A csokor gesztusértékű volt, egyesek szerint annak bizonyítéka, hogy Merz és Merkel legalábbis a nyilvánosság előtt elásta a csatabárdot. Közismert volt ugyanis, hogy a 68 éves Merz és a születésnapos Merkel korábbi viszonyát nem éppen harmónia jellemezte. Mindez politikai pályafutásuk több mint két évtizeddel ezelőtti időszakára nyúlik vissza, amikor a későbbi kancellár még csupán az akkori ellenzéki CDU elnöke, Merz pedig a konzervatív pártszövetség, a CDU/CSU parlamenti frakciójának vezetője volt.
Akkoriban szinte nyílt titoknak számított, hogy nem szívelték egymást, és gyakoriak voltak köztük a nézeteltérések. A krónikák szerint 2002-ben Merkel menesztette Merzet a frakció éléről, aki ezután felhagyott a politikával, folytatta korábbi ügyvédi praxisát és multinacionális cégek tanácsadója volt. 2020-ban feladta üzleti tevékenységét, hogy ismét a politikai pályára összpontosítson, és többszöri próbálkozás után 2022. január végén lett a CDU elnöke.
Mindez azt követően történt, hogy Angela Merkel a párt 2018. októberi kongresszusán bejelentette: nem pályázik újra a párt elnökségére, és 2021-ben mandátuma lejártával a kancellári posztra sem. Szavát beváltotta, és szinte teljesen visszavonult a politikától. A CDU rendezvényein nem vett részt, olykor csak előadásokat tartott. A számos nemzetközi elismerést kiváltó kancellári tevékenysége ellenére, mindenekelőtt a menekültválság kirobbanása idején tanúsított, Willkommenskultur néven ismerté vált liberális befogadási politikája miatt az elmúlt években pártjában azóta szinte "számkivetett" lett.
A radikális jobboldali AfD párt mellett az ugyancsak ellenzéki CDU/CSU az illegális bevándorlás elleni fellépés élharcosává, a CDU-ban pedig Merz ennek fő szószólójává vált. A nagyobbik keresztény párt több rendezvényén a CDU több vezetője Merzcel az élen egészen a közelmúltig élesen bírálta Angela Merkel korábbi menekültpolitikáját.
A ZDF szerint a születésnapi rendezvényen Merz ugyanakkor jó néhány kedves szóval igyekezett feledtetni az elmúlt időszak szidalmait. Így mindenekelőtt köszönetet mondott Angela Merkelnek "politikai életművéért". Kiemelte a korábbi kancellár szabadságvágyát és a politikusi pályafutása előtt fizikusi tevékenységet folytató Merkel tudomány iránti elkötelezettségét. Méltatta az euróválság, majd a koronavírus-járvány idején tanúsított politikáját, hangoztatva, hogy jelentős mértékben járult hozzá az európai kohézióhoz. A menekültek befogadásával kapcsolatos merkeli politikát ugyanakkor a ZDF szerint egyetlen szóval sem említette. Beszédének végén pedig
reményét fejezte ki, hogy Angela Merkel "továbbra is támogatni fogja a CDU-t".
A ZDF szerint a volt kancellár válaszában "minden jót és sok sikert" kívánt a kancellárjelölt Merznek a választásokig hátralévő időszakban. Közvetve utalt ugyanakkor korábbi nézeteltéréseikre, emlékeztetve arra, hogy – mint fogalmazott – "voltak hullámvölgyek" mindkettőjük politikai életében. Ezeket azonban nem részletezte.
