A hétfőn kihantolt maradványokat laboratóriumba szállítják, ahol modern orvosszakértői eljárásokkal, köztük DNS-vizsgálatokkal igyekeznek azonosítani őket. A most exhumált öt holttest csak néhány abból a 388-ból, amelyet ismeretlenként temettek el az 1941. december 7-ei támadás után. Az amerikai védelmi minisztérium eltökélt szándéka, hogy valamennyit azonosítsa az elkövetkező években.

"A tudomány és a technológia fejlődésével, valamint a családtagok segítségével lehetővé vált, hogy sok ismeretlen áldozatot azonosítsanak" - mutatott rá közleményében a Pentagon, hozzátéve, hogy az azonosított áldozatok maradványait átadják a családnak, és katonai pompával temetik el újra.

Az elmúlt évtizedekben többször is kísérletet tettek arra, hogy azonosítsák az ismeretlen áldozatait a japánok 2403 áldozatot követelő meglepetésszerű támadásának, amely az Egyesült Államok hadba lépését eredményezte. Az Oklahomát torpedótalálat érte a támadás alatt, a legénység 429 tagja halt meg.

Közvetlenül a támadás utáni időszakban 35 tengerészt azonosítottak és temettek el. Az 1942 és 1944 közötti munkálatokban a legénység többi tagjának holttestét kiemelték a hajóból, és ismeretlenként temették el Hawaiion. 1947-ben kihantolták őket, de az arra vonatkozó kérvényt, hogy fogászati leletek alapján azonosítsák őket, nem hagyták jóvá. 1950-ben az összes azonosítatlan áldozatot újra eltemették.

A védelmi minisztérium hawaii laboratóriuma 2003-ban már exhumált és sikerrel azonosított öt áldozatot.

A hadsereg hétfőn azt is közölte, hogy egy civil szervezettel közösen hazaszállította a második világháború egyik legvéresebb csatájában elesett 36 katona maradványait. A csendes-óceáni hadszíntéren 1943-ban lezajlott háromnapos tarawai ütközetben több mint ezer amerikai katona vesztette életét. A japánok is komoly veszteségeket szenvedtek: mindössze 17-en maradtak életben a 3500-ból. A Gilbert-szigetekhez tartozó atollra hurcolt 1200 koreai kényszermunkásból is csak 129 élte túl az ütközetet.