A pirulákban olyan sok a tápanyag, hogy rengeteg szelet csokoládét kellene megennie annak, aki a kutatásban tesztelt mennyiséghez kívánna jutni. Az amerikai Nemzeti Egészségügyi Intézet (NIH) és a Mars élelmiszer-ipari konszern finanszírozta vizsgálatban mintegy 18 ezer férfi és nő vesz részt.

"Azért esznek az emberek csokoládét, mert szeretik, nem azért, mert használ az egészségüknek. Most azt kutatjuk, valóban vannak-e kedvező hatásai a közkedvelt édességnek, ha nincs benne se cukor, se zsiradék" - magyarázta JoAnn Manson, a Harvard Egyetemmel együttműködő bostoni Bringham és Női Kórház munkatársa, a kutatás vezetője.

Ez a kutatás lesz az első nagyszabású vizsgálat, amely a kakaó flavonoidjaival - a növényvilágban előforduló, gyógyhatású vegyületekkel - foglalkozik. Korábban ezekről az anyagokról kisebb tanulmányok kimutatták, hogy javítottak a vérnyomáson, a koleszterinszinten, a szervezet inzulin-felhasználásán és - többek között - az artériák állapotán is.

A Mars konszern szabadalmaztatott egy eljárást, amellyel a kakaóból nagy koncentrációban lehet a falvonoidokat kivonni és kapszulába helyezni. A Mars és más gyártók is adnak el kakaókapszulát, azok azonban kevesebb aktív összetevőt tartalmaznak, mint amilyeneket a most folyó kutatásban tesztelnek. A bolti édességekben ennél is sokkal kevesebb fordul elő belőlük, mert a feldolgozás nagy részüket elpusztítja - hangsúlyozta Manson.

A résztvevők egy része placebót, másik csoportjuk napi két kakaótablettát fog kapni négy éven keresztül. Sem ők, sem a kutatók nem fogják tudni, ki mit szed. A flavonoid-kapszulák ízetlenek - tette hozzá Manson, aki maga is megkóstolta azokat.