Ez volt a harmadik alkalom, hogy a NASA elhalasztotta az űrrepülőgép eredetileg február 12-re tervezett indítását. A hivatal szóvivője azzal indokolta a döntést, hogy több időre van szükség az űreszköz külső üzemanyagtartály-szelepeinek teszteléséhez.

A Discovery a Nemzetközi Űrállomásra szállítja majd azt a napelemtáblát, amelyet utolsóként illesztenek a Föld körül keringő űrbázishoz. Ugyancsak a Discoveryn utazik az a japán űrhajós, aki huzamosabb időn át fog az űrállomáson dolgozni.