A magyarokra a torna legerősebb csapata várt, a nyolc friss olimpiai bajnokkal vízbe ugró spanyolok ugyanis a nyitókörben az amerikaiakat, majd a második fordulóban a görögöket is kiütötték.

A magyar csapat az első negyedben maximálisan felnőtt a feladathoz, jól használta ki a fórokat, védekezésben pedig jól tartotta magát (3–3).

A második játékrész elején a találkozó során először vezetést szereztek a spanyolok, de Hajdú Kata gyorsan válaszolt. Az újabb spanyol találatra Cseh Sándor időkérése után fórból érkezett a magyar gól, Dobi Dorina éppen a dudaszó előtt engedett el egy remek lövést. Továbbra is kiegyenlített volt a játék, majd a nagyszünet előtt hat másodperccel Hajdú juttatta vezetéshez a magyar csapatot.

A spanyolok ugyan érezhetően egy fokozattal feljebb kapcsoltak a folytatásra, a magyarok jelentős energiákat mozgósítva tartották a lépést (10–10).

Hajdú ötösével és Baksa Vanda remek ejtésével a záró nyolc perc elején ellépett a magyar válogatott, a rivális a játékrész közepén büntetőből szépített, de Tiba Panna előnyből húsz másodperccel később visszaállította a különbséget. A spanyolok világklasszis centere, Paula Leiton hatalmas fizikai fölényét kihasználva talált be, majd a rivális másik sztárja, Beatriz Ortiz villant meg. Az olimpiai bajnok megmozdulását Cseh Sándor "challenge-elte", de maradt a döntetlen (13–13). Az utolsó két percben hatalmasat küzdöttek a csapatok a győztes gólért, végül a meccs legjobbja, Hajdú ötödik találatával karnyújtásnyira kerültek a győzelemtől a magyarok. A spanyolok azonban Elena Ruiz hatodik találatával a dudaszó pillanatában egyenlítettek, így ötméteresek döntöttek.

A büntetőpárbaj során Maczkó Lilla egyszer védeni tudott, egyszer pedig a kapufa segítette a magyarokat, akik Dobi Dorina lövésével diadalmaskodtak végül.

„Nem fogunk taktikázgatni meg számolgatni”

A magyar válogatott a 2021-es világliga júniusi szuperdöntőjének negyeddöntője óta először tudta legyőzni a spanyolokat, ráadásul úgy, hogy a két legrutinosabb játékos, Keszthelyi Rita és Leimeter Dóra pihenőt kapott.

„Amennyire nem voltam szomorú vagy ideges a görög meccs után, mert ott is láttam, hogy mit akarunk csinálni, vagy tudtam, hogy hol tartunk, úgy nyilván most sem röpködök az örömtől, még ha nyilván legbelül azért örülök és leginkább a játékosok miatt örülök az eredménynek” – kezdte értékelését az M1 aktuális csatornának a szövetségi kapitány.

Cseh Sándor megemlítette, hogy szerettek volna a rendes játékidőben nyerni, amire volt is esély, végül ötméteresekkel sikerült győzni.

„Egyértelmű, hogy ennek a stábnak, ennek az új keretnek, az egész négyéves ciklusnak az első selejtező sorozatán nem fogunk taktikázgatni meg számolgatni. Nyilván nekünk minden meccs ugyanolyan fontos visszajelzés. Ez egy nagyon jó mérkőzés volt. Természetesen azért sokat hibáztunk, de nagyon sok jó dolog is volt” – tekintett vissza az összecsapásra a szakvezető, hozzátéve, hogy "a játékosok védekezésben és támadásban is felvállalták azokat a szerepeket, amelyek elvárhatók és aminek az útján tovább kell fejlődni”.

Emlékeztetett rá, hogy ha a magyar válogatott kijut a vk-döntőre, akkor áprilisban, ha nem, akkor pedig csak a nyáron tud majd legközelebb együtt dolgozni a lányokkal.

„Egyértelmű, hogy egy spanyolok ellen megvívott meccsnek van jelentősége, ilyen mérkőzésből megyünk majd tovább, ezek után tudunk majd tervezni a tavasz folyamán. Alapvetően az maradt meg ebből, hogy egy nagyon erős spanyol válogatottat meg tudtunk verni és ennek nyilván örülünk” – szögezte le. Ugyanakkor megemlítette, hogy akár már a következő mérkőzésen alakulhatnak teljesen máshogyan a dolgok, úgy, hogy „semmi sem fog sikerülni, vagy sokkal nehezebb lesz”, de ezt is meg kell szokni.

„Ha egy csapat a jövőben egy világversenyen döntőbe szeretne jutni, annak kétnaponta negatív és pozitív tapasztalatokból tovább kell tudnia lépni. Ezért fogalmaztam úgy, amikor ide kijöttünk, hogy minden hasznos a számunkra, az is hogyha kikapunk, az is hogyha nyerünk, mert utána csak így lehet folyamatosan elemezni a szituációkat” – zárta értékelését.

A csoportkört lezáró, esti ausztrál–olasz mérkőzés után kialakult a magyarok alsóházi programja: Keszthelyi Ritáék pénteken 14 órától Izraellel, szombaton 16 órától az olaszokkal, vasárnap 14 órától pedig újra az Egyesült Államokkal találkoznak.

További eredmény:

Görögország–Egyesült Államok 20–7 (4–2, 4–2, 7–1, 5–2)

A csoport végeredménye:

1. Spanyolország 7 pont,
2. Görögország 6,
3. Magyarország 5,
4. Egyesült Államok 0