"A pantomim Charlie Chaplinjének" is nevezett, világjáró művész halálának körülményei egyelőre nem ismeretesek.

A művész Marcel Mangel néven született 1923. március 22-én Strasbourgban, francia zsidó családban.

Apja 1944-ben Auschwitzban pusztult el, ő maga holokauszttúlélőként a háború alatt a francia hadseregben, majd az ellenállásban harcolt, zsidó gyermekek védelmével foglalkozott.

A háború után színi tanulmányokat folytatott, és nagy hatással voltak rá a némafilm nagyjai, mint Chaplin, Buster Keaton, Stan és Pan, valamint a Marx-fivérek.

Főként az ő hatásukra kezdett el maga is egy "néma" műfajjal, a pantomímmel foglalkozni, megújítva egy régi művészeti formát.

1947-ben már létrehozta első önálló társulatát, és e műfajnak azután ő vált a legjelentősebb, világszerte ünnepelt "védjegyévé".