A szertartás kezdetén André Vingt-Trois bíboros, párizsi érsek olvasta fel azt az üzenetet, amelyben XVI. Benedek pápa mély együttérzését fejezte ki a katasztrófában elhunytak családjainak. A bíboros ezt követően felolvasott egy részt A kis herceg című regényből, szerzője, Antoine de Saint-Exupéry 1944 nyarán ugyancsak repülő-szerencsétlenségben vesztette életét.

A ceremónián jelen volt Nicolas Sarkozy államfő és elődje, Jacques Chirac, valamint Francois Fillon miniszterelnök és más vezető politikusok. A székesegyházba a családtagokon kívül csak az Air France légitársaság alkalmazottait engedték be.

Az Air France Rio de Janeiro-Párizs járata, fedélzetén 228 emberrel hétfőre virradó éjjel zuhant le az Atlanti-óceán közepén, mintegy ezer kilométerre a brazil partoktól. A katasztrófa oka egyelőre nem ismeretes.