A ma élő madarakéhoz hasonló szerkezetű légzési rendszere lehetett annak a dinoszaurusznak, amelynek maradványait a közelmúltban találták meg Patagóniában, a Colorado folyó partján - erről árulkodnak a csontjai.

Az őslény az Aerosteon riocoloradensis nevet kapta, ami e sajátosságra utal: a csontok részben üregesek, vagyis a dinoszaurusznak épp olyan fújtatószerű tüdeje lehetett, mint a modern madaraknak.

A csontokat olyan kőzetek közé ágyazódva találták a paleontológusok, amelyek a krétakorban alakultak ki, vagyis körülbelül 85 millió évesek. Az aerosteon rokona volt az alloszauruszoknak, amelyek jóval korábban kihaltak, és amelyek után a tyrannoszauruszok korszaka köszöntött be.

Paul Sereno, a Chicagói Egyetem munkatársa, a kutatás vezetője a lelet kapcsán arról beszélt: a madarakban a többi szárazföldi állattól eltérő légzési rendszer alakult ki, az aerosteon pedig segíthet megérteni, hogyan történt mindez.

A madarakban a fújtatóhoz hasonló légzőrendszer jött létre: tüdejükhöz légzsákok csatlakoznak, amelyek hatékonyabbá teszik a ki- és belégzést, emellett könnyebbé teszik testüket. Ugyanezt a célt szolgálja, hogy csontjaik - ellentétben az emlősökével - üregesek.