A 25 éves Verstappen harmadikként ért célba a 100 kilométeres, 17 körös sprintviadalon, melynek rajtja után, az első néhány kanyarban nagy csatát vívott Russell-lel. A holland szerint a brit nem hagyott elég helyet neki, a két versenyautó össze is ért, sőt Verstappen Red Bullja jelentősebb mértékben sérült is az oldaldobozán. A vb-címvédő később vissza tudta venni a harmadik helyet Russelltől, csapattársa, a mexikói Sergio Pérez elsőként, a Ferrarit vezető monacói Charles Leclerc pedig másodikként haladt át a célvonalon. A leintés után Verstappen magyarázatot kért Russelltől az első körben történtekre, valamint revanssal fenyegette, a brit versenyző azonban a bukósisakot magán hagyva néhány másodperc után elsétált.

"Minden versenyzőt tisztelek, de a józan ész határain belül kell lennie annak, amit a rajt után teszünk. A Mercedesnek egyelőre nincs meg a tempója, és nem éri meg ekkora kockázatot vállalni az első körben, mert kicsivel később úgyis utolérem és megelőzöm" - jelentette ki Verstappen. "Nem szeretem, amikor valaki úgy reagál, mintha semmi nem történt volna és faképnél hagy" - tette hozzá.

A végül negyedikként záró Russell kiemelte, neki az a feladata, hogy a helyezésekért küzdjön, egyúttal kifogásolta, hogy Verstappen nyomdafestéket nem tűrő szavakkal illette.

"Meglepett, hogy ilyen mérges volt, mert így is harmadik lett. Van elég tapasztalata ahhoz, hogy tudja, mi történik, ha kívülről próbálunk valakit megelőzni" - mondta a brit.

Az újonnan Bakuban bevezetett sprintfutamos lebonyolításról - szombaton délelőtt külön időmérőt rendeznek a délutáni rövidtávú versenyre - Verstappen úgy vélekedett, hogy az "szükségtelen, mesterségesen megteremtett izgalom".

"Egyszerűen elrontja az egészet. Ez nem versenyzés, inkább szerencsejáték, sőt, talán még akkor is több szerencsém lenne, ha Vegasban elmennék a kaszinóba. Szeretek versenyezni, de ez inkább egy show-elem" - fejtette ki a világbajnoki címvédő.

A sprintfutamon győztes Pérez, valamint a második Leclerc nem kritizálta az új lebonyolítást, de mindkét versenyző kijelentette, hogy nem szeretnék, ha a jövőben minden Forma-1-es hétvégét így rendeznének meg.

Az Azeri Nagydíj magyar idő szerint 13 órakor kezdődik, a pole pozícióból Leclerc, mellőle Verstappen rajtol majd.