A 43 éves hegymászónő hétfőn tűnt el hazájában, Hokkaidó szigetén egy hófödte hegycsúcson. Négy férfival együtt mászta meg hétfőn a Daiszecuzan vulkanikus csúcsainak egyikét, az 1984 méteres Kuro-hegyet, és akkor veszett nyoma, amikor pihenés céljából leoldotta magáról az őt társaihoz rögzítő kötelet.

Keresésére induló társai megcsúszás nyomait fedezték fel, és egy ködbe burkolózó lejtőn találtak egy pár kesztyűt, amely valószínűleg az övé volt.

A haldokló Tanigucsit egy nap múlva, kedden délelőtt találták meg a mentők, és kórházba szállították, de ott már csak a halálát tudták megállapítani.

Tanigucsi Kei az első nőként nyerte el 2009-ben az Arany Jégcsákány-díjat (Piolet d'Or), az extrém hegyi sportokban felmutatott rendkívüli teljesítményekért járó egyik legrangosabb elismerést. A világ legmagasabb hegyét, a Mount Everestet 2007-ben mászta meg.

A japán hegymászószövetség szerint Tanigucsi a világ egyik legrutinosabb női alpinistája volt.

A hokkaidói hegyekben telente olykor szélsőségesen zord, az alpesi hegyekben előfordulóhoz hasonló klíma uralkodik.