Az IMAX formátumot négy kanadai tervezte. Első kísérletük az 1967-es világkiállításon bemutatott több projektoros rendszer volt, amelyet a technikai nehézségek miatt egyszerűsítettek, és az 1970-es világkiállításra elkészítették az egyprojektoros IMAX változatot. 1971-ben Torontóban átadták az első állandó IMAX rendszert.

Az IMAX filmformátum a hagyományosnál sokkal nagyobb méretű és felbontású képek vetítésére szolgál. A szabványos IMAX vetítővászon 22 méter széles és 16 méter magas, de lehet ennél nagyobb is. A képarány nem a mozikban megszokott szélesvásznú, hanem a hagyományos tévéknél szokásos 4:3-as.

Az IMAX rendszer mellett két más változat és létezik: az IMAX Dome-ot egy kupolára vetítik, így a nézőt teljesen körbeveszi a film. Az IMAX 3D filmeket pedig két, a két emberi szemnek megfelelően elhelyezkedő kamerával veszik fel, majd a két filmet ugyanarra a vászonra vetítik. A néző egy speciális szemüveget visel, amivel a film három dimenziós benyomást kelt.

Az IMAX technológiával leginkább dokumentumfilmeket készítenek, de több játékfilm IMAX-es változatán dolgoznak. Elkészül hamarosan a Godzilla, a Harry Potter és a főnix rendje, a Transformers, és Batman legújabb részének IMAX verziója. Ezen kívül egy U2 turnéfilm IMAX változatának is folynak az utómunkái.

A most megnyílt budapesti IMAX-ben két 3 dimenziós filmet vetítenek: egy 40 perces dinoszauruszokról szóló kalandfilmet és egy mélytengeri természetfilmet nézhetnek meg az érdeklődők.