A mai világban üldözött keresztények tanúságtételéről beszélt Ferenc pápa az első vértanú, Szent István ünnepén csütörtökön, miközben a szegény országok adósságának eltörlését is sürgette.

A katolikus egyházfő az apostoli palotáknak a Szent Péter térre néző ablakából mondta el beszédét karácsony második napján. Az egyház első vértanújának, Szent Istvánnak a megkövezését idézte fel. - A mártír halála pillanatában is gyilkosaiért imádkozott, ami lelki szabadságát és a hitbe vetett bizalmát tanúsította - hangoztatta Ferenc pápa.

Az egyházfő hozzátette, a világ különböző részein ma is üldözik a keresztényeket, akik gyakran életükkel fizetnek.

"Nem gyengeségből hagyják magukat megölni, nem valamiféle ideológia védelmében halnak meg, hanem mert mindenkit az üdvözülés részesévé akarnak tenni" - jelentette ki a pápa. Példaként Christian de Chergé francia ciszterci szerzetest említette, akit paptársaival 1996-ben Algériában raboltak el muszlim terroristák, majd megölték őket. A hét szerzetest 2018-ban Ferenc pápa avatta boldoggá.

Az ilyenkor szokásos Úrangyala-imádságot követően a pápa megemlékezett a most kezdődött hanukaünnepről, amelynek alkalmából a béke és testvériség üzenetét küldte a zsidó testvéreknek.

Emlékeztetett, hogy csütörtök délelőtt megnyitotta a jubileumi szentév második szent kapuját a római Rebibbia börtönben.

A pápa kijelentette, hogy a jubileumi szentévek hagyományához tartozik a szegény országok "elviselhetetlen" adósságának elengedése.

Úgy vélte, hogy a szegény országok fejlődését akadályozó adósság kérdése szoros kapcsolatban áll a békével és a fegyverek feketepiacával.

"Elég volt a népek fegyveres gyarmatosításából! Dolgozzunk mindannyian a leszerelésen, dolgozzunk az éhezés, a betegségek, a kiskorúak dolgoztatása ellen! Arra kérlek benneteket, a békéért imádkozzunk az egész világon! A békéért a mártír Ukrajnában, Gázában, Izraelben, Mianmarban, Észak-Kivuban és számos más háború dúlta országban!" - mondta Ferenc pápa.

Észak-Kivu tartomány a Kongói Demokratikus Köztársaság része.

A következő szent kaput Rómában december 29-én a lateráni Szent János-bazilikában nyitják meg.