A gép Seattle-ből tartott Isztambulba. A pilóta röviddel indulás után lett rosszul, és emiatt a másodpilóták úgy döntöttek, kényszerleszállást hajtanak végre. Megpróbálták a pilótát újraéleszteni, de nem jártak sikerrel, és az 59 éves férfi elhunyt, mire a gép New Yorkban leszállt.

A Turkish Airlines közleménye szerint a pilóta 2007 óta dolgozott a cégnél, és a legutóbbi orvosi vizsgálatán semmi nem utalt olyan egészségügyi problémára, amely miatt nem repülhetett volna.