Christian Kern, az Osztrák Szövetségi Vasutak (ÖBB) ötvenéves vezérigazgatója lesz az Osztrák Szociáldemokrata Párt (SPÖ) új elnöke és egyben a második osztrák köztársaság 13. kancellárja a hétfőn lemondott Werner Faymann után.

A remek szónoki képességekkel megáldott és komoly kapcsolati tőkével rendelkező Kern évek óta porosodik az SPÖ talonjában. A mellékvágányról a kancellári székbe katapultáló ÖBB-vezetőnek minden adottsága és lehetősége megvan arra, hogy naggyá válhasson, mert miközben komoly támogatottságot élvez, egyáltalán nem nevezhető a szociáldemokraták marionett-bábujának.

Az egyre népszerűtlenebb, ám nyilatkozataiban megingathatatlanságát hangoztató 56 éves Werner Faymann meglepetésszerű távozása után egyértelmű volt, hogy az SPÖ megadja magát a valódi változást követelő szavazóknak.

Kern sok szempontból ellentéte a törleszkedéséről híres Faymannak: munkatársai szerint megköveteli a kiválóságot, és bár szűkebb körben sokszor érzékenyen reagál a bírálatra, kifelé egy olyan vezető képét mutatja, akit semmi sem hozhat ki a sodrából.

Az ÖBB-vezető szereti kipróbált, hűséges és tapasztalt munkatársakkal körbevenni magát. Az SPÖ elnöki tisztségének elvállalásáért cserébe állítólag teljesen szabad kezet követelt magának, így elképzelhető, hogy a szociáldemokraták a közeljövőben számos személycserének lesznek szemtanúi. Kern számára szintén fontos a szakszervezetek támogatása, amelyek bizalmát szociális érzékenységével nyerte el.

Kern egyszerű bécsi munkáscsalád gyermekeként kommunikáció és menedzsment szakon végzett, majd gazdasági újságíróként kezdte pályáját. Azonban gyorsan letette a pennát, és inkább az SPÖ helyi irodájában vállalt szerepet. Ékesszólásának köszönhetően egészen a sajtószóvivőségig vitte. 1997-ben újra váltott, és egy többségében állami tulajdonú áramszolgáltatónál vállalt munkát. A legnagyobb szakmai kihívást azonban az jelentette, hogy 2010 júniusában az ÖBB vezetője lett. Az államvasutak vezérigazgatói posztja már-már politikai hivatalnak számít az alpesi köztársaságban, amelyet senki sem nyerhet el a kormánypárt és a politikai vezetők támogatása nélkül.

Kern felülmúlta a várakozásokat, és sikersztorit csinált a népszerűtlen ÖBB-ből, visszaszerezve annak egykori fényét. A vezérigazgatónak sikerült rendeznie az adókból finanszírozott ÖBB kusza pénzügyeit, méghozzá úgy, hogy közben megfelezte a 40 ezer embernek munkát adó állami vállalat vezető beosztású munkatársainak számát.

Bár az ÖBB-nek nem sikerült elérnie a 2015-re kitűzött 200 millió eurós árbevételt, mert a menekültválság 15 millió eurós többletköltséget okozott, Kernnek váratlan lehetősége adódott általa: a média segítségével kompetens és szociálisan érzékeny vezetőként belopózhatott a köztudatba. A zavaros helyzetet magabiztosan kezelő fellépése pedig sok osztráknak újra visszaadta az állami intézményekbe vetett bizalmát.

Azonban egyes párttársai arroganciának tartják Kern magabiztosságát. Szerintük a szenvedélyes vadász polírozott retorikája nem illik egy munkáspárt profiljába, ahogy a méregdrága öltönyök iránti megszállottsága sem. Utóbbi miatt ragadt rá az ÖBB-nél a Calvin Klein márka kezdőbetűiből álló CK gúnynév.

Minden bírálat ellenére a párton belül Kern azon kevesek közé tartozik, akik otthonosan használják a közösségi médiát. Az ÖBB-vezető ezeken a felületeken laza négygyerekes családapaként állítja be magát, aki a rockkoncerten készült szelfik megosztásától sem riad vissza.

Kern az egyetlen, aki ezzel a fiatalos hozzáállással esetleg felveheti a versenyt a koalíciós partner, az Osztrák Néppárt (ÖVP) üdvöskéjével, a 29 éves Sebastian Kurz-cal.

A humoros képzettársításokért rajongó újságírók pedig már arról cikkeznek, hogy Kern és Kurz váltógazdálkodása jelentheti az új, K. u. K. köztársaság nyitányát. A k. u. k. (kaiserlich und königlich, azaz császári és királyi) rövidítés régebben az Osztrák-Magyar Monarchia közös intézményeinek megjelölésére szolgált.