Az Oroszországban élő Snowden, az amerikai Nemzetbiztonsági Ügynökség (NSA) egykori alkalmazottja az elmúlt években titkos hírszerzési információk hatalmas tömegét szivárogtatta ki főleg a brit és az amerikai sajtónak.

A tekintélyes konzervatív vasárnapi brit lap a Downing Street, a brit belügyminisztérium és a biztonsági szolgálatok név nélkül nyilatkozó illetékeseit idézve azt írta, hogy a brit külső hírszerzés (MI6) - más nyugati hírszerző ügynökségekkel együtt - esetenként ügynökei kimentésére kényszerült, miután Moszkva több mint egymillió olyan titkos dokumentumhoz jutott hozzá, amely Snowden birtokában volt.

A The Sunday Times magas beosztású forrásai szerint Kínának is sikerült megfejtenie olyan titkosított fájlokat, amelyek hírszerzési eljárásokat és információkat tartalmaztak, és kódjaik feltörésével brit és amerikai hírszerzők váltak azonosíthatóvá.

A brit lapnak nyilatkozó egyik magas rangú brit belügyminisztériumi forrás úgy fogalmazott, hogy Snowdennek "vér tapad a kezéhez", bár a Downing Street idézett illetékesei szerint nincs bizonyíték arra, hogy az érintett ügynökök közül bárkinek bántódása esett volna.

A The Sunday Timesnak nyilatkozó egyik brit hírszerzési illetékes kijelentette: Snowden "felmérhetetlen károkat" okozott. Hozzátette: a nyugati hírszerző ügynökségeknek egyes esetekben műveletek közben kellett "kiemelniük" ügynökeiket a tevékenységi területről, mert az a veszély merült fel, hogy azonosítják és megölik őket.

A brit lap szerint az egyelőre nem egyértelmű, hogy az orosz és a kínai hatóságok ellopták a kicsempészett adatokat, vagy Snowden önként adta át a birtokában lévő titkos dokumentumokat.