A kedvező időjárásnak köszönhetően az évnek ebben az időszakában általában egyszerűbbé válik a hajózás a Földközi-tengeren, és a Szíriában dúló polgárháború, valamint a Líbiában kialakult anarchikus helyzet egyre többeket sarkall arra, hogy útnak induljanak Európa felé.

Az ENSZ Menekültügyi Főbiztosságának adatai alapján azonban idén különösen riasztó méreteket öltött a Dél-Európába tartó menekültek száma: 2013 márciusához képest idén háromszor annyi illegális bevándorlót regisztráltak.

A haditengerészet illetékesei elmondták, hogy március 17-18. között 2922 menekültet, míg a következő két napban összesen 1165-öt mentettek ki.

Négy feltételezett embercsempészt - három tunéziai és egy marokkói férfit - őrizetbe vettek az olasz hatóságok.

Olaszország a tavaly októberben több mint négyszáz ember halálát okozó lampedusai és máltai hajótörések után elindította a Mare Nostrum (Mi tengerünk) nevű tengeri műveletet, amelynek célja, hogy megelőzzék a hasonló katasztrófák megismétlődését. A program keretében október óta több mint 12 ezer ember életét mentették meg a hatóságok, és 46 embercsempészt vettek őrizetbe.