"Nem vagyok elégedett, hogy egy szövetség, amelynek tagjai összesen több mint kétmillió katonával, tengerésszel, tengerészgyalogossal és pilótával rendelkeznek, nem képes előteremteni azokat a szerény kiegészítő erőforrásokat, amelyekre kötelezettséget vállalt Afganisztán ügyében" - hangoztatta Gates Kijevben, a Délkelet-európai Védelmi Miniszterek Tanácsának kétnapos megbeszélését záró sajtóértekezleten.

A rendezvényen a tizenegy tagállam (Albánia, Bulgária, az Egyesült Államok, Görögország, Horvátország, Macedónia, Olaszország, Románia, Szlovénia, Törökország és Ukrajna) és öt megfigyelő ország (Moldova, Grúzia, Bosznia-Hercegovina, Montenegró és Szerbia) mellett meghívottként részt vettek a "visegrádi országok" és Azerbajdzsán védelmi miniszterei vagy államtitkárai. Magyarországot Vadai Ágnes államtitkár képviselte.

Kétségtelenül Afganisztán "lesz a fő téma" a NATO védelmi minisztereinek informális találkozóján - hangsúlyozta Gates az ukrán fővárosban.

Szóvivőjének közlése szerint az amerikai védelmi miniszter azt mérlegeli, hogy az Egyesült Államok jövő nyáron kivonja 1.600 békefenntartó katonáját Koszovóból, ha Európa nem teljesíti azokat a kötelezettségeit, amelyeket az Afganisztánnak nyújtandó katonai támogatás ügyében vállalt, még a NATO 2006. novemberi rigai csúcsértekezletén.

Gates a délkelet-európai országok védelmi minisztereinek tanácskozásán részt vevő kollégáit is arra kérte az ukrán fővárosban, hogy küldjenek katonákat és más eszközöket Afganisztánba.

Egyúttal reményét fejezte ki, hogy az új lengyel kormány folytatja iraki és afganisztáni együttműködését az Egyesült Államokkal, illetve részvételét az amerikai rakétavédelmi tervekben.

Frantisek Kasicky szlovák védelmi miniszter Robert Gates-szel folytatott külön megbeszélésén ígéretet tett arra, hogy országa jövőre további 47 katonát küld a dél-afganisztáni Uruzgán tartományba, ahol a holland erőkkel fognak együttműködni, és ezzel 125 fősre növeli afganisztáni katonai missziójának létszámát. Emellett nyolc szlovák orvos is munkába áll majd egy kabuli katonai kórházban.

Robert Gates ukrán vendéglátójának, Anatolij Hricenkónak is azt javasolta, hogy Kijev vállaljon részt az afganisztáni békefenntartó műveletekben.

A tanácskozást, amelynek egyik fő napirendi pontja egyébként Ukrajnának a Délkelet-európai Többnemzetiségű Dandárba (SEEBRIG) történő felvételére vonatkozó kérelem megvitatása volt, Viktor Juscsenko ukrán elnök arra használta fel, hogy megerősítse: országának "stratégiai célkitűzése" az Európai Unióhoz és a NATO-hoz való közeledés.