A tanulmány felveti a cukor "egészségesebb alternatívájának" tartott mesterséges édesítők átértékelésének kérdését. A kutatók azt találták ugyanis, hogy ez utóbbiak fogyasztása megváltoztatta a bélrendszer mikrobáinak egyensúlyát, ezzel emésztőszervi betegségeknek - köztük a diabétesznek - tette ki a szervezetet.

"A mesterséges édesítők hozzájárulhatnak a vércukorszint túlzott emelkedéséhez, miközben éppen ez ellen javasolják a fogyasztásukat" - magyarázta Eran Elinav, az izraeli Weizman Tudományos Intézet munkatársa, a kutatás egyik vezetője.

A kalóriamentes mesterséges édesítőket széles körben használják diétás üdítők, cukormentes joghurtok és édességek gyártásához, emellett testsúlycsökkentésre, valamint a cukorbetegség megelőzésére és kezelésére ajánlják őket.

A kutatásban részt nem vevő Nita Forouhi, a Cambridge-i Egyetem orvosi kutatási tanácsának programvezetője szerint azonban a bizonyítékok egyelőre nem elegendőek ahhoz, hogy az egészségügyi ajánlásokon változtassanak.

Az elhízás és a cukorbetegség világszerte járványos méreteket ölt, ellenük az egészségesebb étrend részeként nemcsak a cukorfogyasztás csökkentését, hanem a diétás, light termékek választását is javasolják, amelyek a cukorral készült ételeket-italokat helyettesítik és mesterséges édesítőket tartalmaznak.

Elinav kutatócsoportja egerekkel és emberekkel is végzett teszteket, az eredményeket számos alkalommal ismétléssel ellenőrizték. Három gyakori édesítőt vizsgáltak: a szacharint, a szukralózt és az aszpartámot.

Azoknál az egereknél, amelyek glükózzal (szőlőcukor) és egy édesítővel dúsított vizet kaptak, glükózintolerancia - a cukorfeldolgozás zavara - alakult ki, ellentétben azokkal az egerekkel, amelyek tiszta vizet vagy cukros vizet ittak. A mesterséges édesítők azért hatottak így, mert megváltoztatták a bél mikrobáinak egyensúlyát.

A kutatók ezután mintegy 400 embert vizsgáltak meg és azt találták, hogy a mesterséges édesítőket fogyasztók bélflórája jelentősen eltért azokétól, akiknek az étrendjében nem szerepeltek ezek a szerek. Az előbbieknél a cukorbetegséget előjelző értékeket: magas vércukorszintet és glükózintoleranciát tapasztaltak.

Ezután hét önkéntest, akik egyébként nem éltek mesterséges édesítőkkel, hétnapos, ellenőrzött étrendre kértek meg, melyben magas volt az édesítőbevitel. Azt tapasztalták, hogy már négy nap után megemelkedett a vércukruk és átalakult a bélflórájuk összetétele, ahogyan az egereknél - írták a tudósok a Nature tudományos magazin friss számában.