A spanyol rákkutató intézet vezetője elmondta: kutatásukban olyan génkezelt egereket figyeltek meg, amelyek duplán rendelkeztek a p53 jelű génnel, amelynek rákkal szembeni hatása már régóta ismert. A szakemberek megfigyelték, hogy a gén megkettőzése lassítja az egerek öregedését.

"Mindenki tudja, hogy az öregedést a hibásan működő sejtek felhalmozódása okozza; vagyis a p53 pontosan ugyanazért késlelteti az öregedést, amiért képes megelőzi a rákot" - jelentette ki Manuel Serrano.

A tudósok azt tapasztalták, hogy a p53-mal kétszeresen rendelkező egerek átlagosan még akkor is 16 százalékkal tovább éltek, ha nem vették figyelembe a rák elkerülésének köszönhető élettartam-hosszabbodást.

A gén hatására egy olyan fehérje termelődik, amely biztosítja, hogy a károsodott sejtek elpusztuljanak, ne kezdjenek ellenőrizhetetlen osztódása, ami tumor kialakulásához vezetne. Ha a gén mutálódik, vagy inaktívvá válik, akkor nem működik ez a biztonsági mechanizmus.

Manuel Serrano idézett korábbi kutatásokat, amelyek szerint a keveset evő egerek és férgek tovább élnek; most azonban kimutatták, hogy a dupla p53-mal bíró egerek éhezés nélkül érhetnek meg magasabb kort.

A kutatás lehetővé teszi a p53 képességeit kihasználó gyógyszer kifejlesztését, a tudósoknak azonban még ki kell dolgozniuk, hogyan lehet úgy serkenteni a gén működését, hogy elkerüljék a túlműködés káros hatásait. Utóbbi azzal jár, hogy a termelődő fehérjék túl sok, gyakran egészséges sejtet pusztítanak el.