Az amerikai elnök, feltehetően azért, hogy ne ingerelje még jobban a pekingi vezetést, az esemény magánjellegét hangsúlyozva nem a hivatalos találkozók helyszínén, az Ovális irodában fogadta a száműzetésben élő tibeti vallási és politikai vezetőt, hanem az elnöki rezidencián.

Bush immár harmadik alkalommal fogadta a dalai lámát a Fehér Házban; legutóbb 2005 novemberében találkozott vele.

A vendégnek szerdán a washingtoni kongresszusban átadják a Kongresszusi Aranyérmet, vagyis a legmagasabb kitüntetést, amelyet az amerikai törvényhozás civileknek adományozhat.

Pekingben egy külügyi szóvivő kijelentette: a kongresszusi kitüntetés "súlyos" kárt fog okozni a két ország kapcsolataiban.

A kínai álláspont szerint Washington azzal, hogy fogadja a dalai lámát, támogatást nyújt a tibeti vallási vezetőnek "Kína megosztására törő szakadár tevékenységéhez".

Kínai csapatok 1951-ben foglalták el a buddhista Tibetet. A dalai láma egy levert népfelkelés után 1959-ben Indiába menekült.