A jogalapot az alkotmány 25. módosításának 3. paragrafusa jelentette, amely a hatalom önkéntes átadásáról rendelkezik, ha az elnök nem képes ellátni kötelezettségeit - mondta Scott Stanzel szóvivő.

Ilyen esetre mindössze kétszer volt példa az Egyesült Államok történetében: 2002-ben, amikor George Bush elnököt hasonló okokból altatták, és 1985 júliusában, amikor Ronald Reagan elnökön vastagbélrákműtétet hajtottak végre.

George Bush vastagbeléből két jóindulatú polipot távolítottak el még elnökké választása előtt, 1998 júliusában és 1999 decemberében.