Laura Schubert Pearson azzal vádolja a Kies Tisztás Gyülekezet nevű vallási csoport tagjait, hogy a kétnapos ördögűzési szertartás során, aminek 1996-ban alávetették, testi és lelki sérüléseket okoztak neki, amely után öngyilkosságot kísérelt meg.

Első fokon 300 ezer dolláros (mintegy 45 millió forintos) kártérítést ítéltek meg a nőnek, a fellebbviteli bíróság azonban 188 ezer dollárra mérsékelte az összeget, ám indokolásában megemlítette: a "hiperspirituális környezetben" kialakult mentális problémákkal kapcsolatos felelősség alól a vallásszabadság nem menti fel az egyházat.
A texasi legfelsőbb bíróság néhány napja hozott döntést Laura Schubert Pearson ügyében, és elutasította a fellebbviteli testület érvelését, közölve: a bíróságok beavatkozása egy egyházi vitába alkotmányellenes lenne. Az ügyet vezető bíró, David Medina fogalmazott így, aki szerint éppen ezért nem is lehet jogi felelősséget megállapítani a szertartás lebonyolításával kapcsolatban.

Alkotmányossági vita

Akadnak bírák, akik nem értenek együtt a texasi legfelsőbb bíróság határozatával. Egyikük, Wallace Jefferson szerint a döntés nem összeegyeztethető az Egyesült Államok Legfelsőbb Bíróságának gyakorlatával, és sokkal nagyobb teret hagy az egyháznak, mint az alkotmány vonatkozó része.

"Az Első Kiegészítés a vallásszabadságot biztosítja, ám a vallás nevében elkövetett szándékos bántalmazást nem szentesíti" - magyarázta Wallace Jefferson.

Hiram Sasser, a Liberty Legal Instute, a vallási ügyekben indított eljárásokban a pereskedő feleket képviselő non-profit szervezet igazgatója szerint extrém esetekben - például, ha szexuális zaklatásról van szó - az egyház és az állam igenis összeütközésbe kerülhet.

Laura Schubert Pearson esetében ugyanakkor Sasser szerint a bíróság valóban nem avatkozhat az ügybe, hiszen a nő főleg az érzelmein alapuló vádakat fogalmazott meg, amelyek mélyen összefonódtak a vallásgyakorlással. "A kormányzat nem ellenőrizheti az egyházi gyakorlatot" - hangsúlyozta, hozzátéve: ha a bíróság a nőnek adott volna igazat, az véget vetett volna a vallásszabadságnak és az egyházak függetlenségének.

A most 29 esztendős Laura Schubert Pearsont tizenkét évvel ezelőtt azért vetették alá az ördögűzésnek, mert a gyülekezet tagjai meg voltak győződve arról, hogy a lányt - és több társát - megszállta a gonosz. A nő azt állítja, hogy a kétnapos szertartás során mindannyiukat összeverték; benne annyira mély nyomokat hagytak a történtek, hogy később megpróbálta felvágni az ereit.