Az első baleset Barpnál történt Bordeauxtól Bayonne felé haladva a rendkívül sűrű ködben. Röviddel utána szinte ugyanott az ellenkező irányban is összeütköztek az autók.

Gironde megye prefektúrája "vörös riadót" rendelt el, és minden lehetséges segítséget (mentők, csendőrség, tűzoltóság, segélyszervezetek) mozgósított a lezárt útszakaszon rekedtek ellátására, a hidegtől való védelmére és a kimenekítésére.