A Bukaresti kilencek találkozója a júniusi hágai NATO-csúcsot megelőzően zajlott, és központi témája Európa védelmi szerepvállalásának erősítése volt. Peter Pellegrini szlovák elnök Vilniusban úgy fogalmazott, „elengedhetetlen, hogy Európa nagyobb szerepet vállaljon saját védelme biztosításában a NATO-n belül. „Teljes mértékben támogatom, hogy több pénzt fordítsunk védelmi kiadásokra, és megerősítsük a NATO európai pillérét. Támogatom a védelmi kiadások GDP-arányos 3,5, majd újabb 1,5 százalékkal való emelését” – jelentette ki Pellegrini.

A javasolt modell Mark Rutte NATO-főtitkártól származik, aki szerint a tagállamoknak GDP-jük 5 százalékát kellene védelmi célokra fordítani: 3,5 százalékot közvetlen katonai kiadásokra, további 1,5 százalékot pedig stratégiai infrastrukturális beruházásokra, például katonai szállításra alkalmas hidak, utak és vasutak fejlesztésére.

Peter Pellegrini kijelentése azonban heves politikai reakciót váltott ki Szlovákiában. A kormánykoalíciós Szlovák Nemzeti Párt határozottan elutasította az államfő álláspontját. Andrej Danko, az SNS elnöke szerint a védelmi kiadások ekkora mértékű növelése túlzott terhet jelentene a szlovák gazdaság számára. „Ez több mint 3,5 milliárd euró évente – ehhez két tranzakciós adó bevezetése sem lenne elég. Aki nem látja, hogy ez a gazdaság tönkretételéhez és globális konfliktushoz vezethet, az felelőtlen politikus” – fogalmazott Danko. A pártelnök inkább autópályák, kórházak és az oktatás fejlesztésére költené az állami forrásokat. A nemzetiek vezetője szerint az EU-tagállamok hadseregeinek együtt kell működniük, hogy az egyes tagállamoknak ne kelljen mindent megvásárolni, de az uniónak e téren szerinte nincs semmilyen koncepciója. „Remélem, a kormányunk egyre gyakrabban fogja hallatni a hangját Brüsszelben” – jelentette ki Andrej Danko.

Kritikát fogalmazott meg az ellenzéki KDH is, amely szerint a köztársasági elnök szakmai és politikai egyeztetés nélkül tett ilyen súlyú bejelentést. A kereszténydemokrata mozgalom azt is megkérdőjelezte, hogy az államfő és a kormány álláspontja valóban egyezik-e ebben a kérdésben. „Nem tudunk arról, hogy széles politikai egyetértés lenne a védelmi kiadások emelését illetően. Az államfő legutóbb még átfogó egyeztetést ígért” – emlékeztetett a párt közleménye.

A védelmi kiadások emelése tehát nemcsak szakmai, hanem komoly politikai kérdéssé is vált Szlovákiában. Miközben Peter Pellegrini a nemzetközi biztonsági helyzetre és a NATO európai pillérének megerősítésére hivatkozik, több párt a belső gazdasági és társadalmi prioritások veszélyeztetését látja a tervben. A vita valószínűleg a közelgő hágai NATO-csúcs után is folytatódik majd.