Amerikai kutatók a Föld egyik legnagyobb gleccsere alatt egy megdöbbentően nagy, mintegy tíz kilométer hosszú, négy kilométer széles és 350 méter mély üreget fedeztek fel, amely az elmúlt három évben keletkezhetett; a beszivárgó sós tengervíz olvaszthatta ki.

A kutatók számításai szerint 14 milliárd tonnányi jég olvadt el itt észrevétlenül.

A NASA honlapja szerint a mélyedés mérete a tudósok becslése alapján kétharmad akkora, mint Mahnattan, és az újgenerációs műholdak segítségével bukkantak rá. Felhívták a figyelmet, hogy a gleccser alatti mélyedésnek fontos szerepe van, minél több meleg és víz jut ugyanis a jég alá, annál gyorsabban olvad el.

• A Thwaites gleccser jelenleg a tengerszint emelkedésének 4 százalékáért felelős.
• Annyi jeget tartalmaz, hogy ha mind elolvadna, a tengerszint magasságát önmagában is 65 centiméterrel emelné meg.
• Ráadásul eltűnésével a környező gleccserek is elolvadnának, ami további 2,4 méter emelkedést jelentene.