Azután döntöttek a harcok felfüggesztése mellett, hogy az ENSZ-főtitkár humanitárius ügyekkel megbízott helyettese nem sokkal korábban a Srí Lanka-i kormányt "humanitárius" tűzszünetre, a tamil lázadókat pedig megadásra szólította fel.

Gotabaja Radzsapaksza védelmi miniszter "viccnek" nevezte a lázadók tűzszünetről szóló bejelentését. Közölte, hogy a gerillák két lehetőség közül választhatnak: a megadás vagy a megsemmisítés. A kormányerők az ENSZ-felhívás ellenére vasárnap is folytatták előrenyomulásukat. Bejelentették, hogy elfoglaltak egy újabb falut, és "kiszabadítottak 500 túszként fogva tartott civilt".

Az ENSZ-főtitkár helyettese vasárnap kezdett tárgyalásokat a colombói kormánnyal a polgárháborús övezetben rekedt több tízezer helyi lakos sorsáról. John Holmes február óta másodszor jár a szigetországban, mostani látogatását kétnaposra tervezi.

"Humanitárius tűzszünetre van szükségünk, hogy a segélyek és a segélyszervezetek munkatársai eljuthassanak a konfliktus övezetbe. Ezért felszólítom a Tamil Eelam Felszabadító Tigrisei (LTTE) lázadószervezetet, hogy hagyják távozni a még ott lévő polgári lakosságot és tegyék le fegyvereiket, a kormányt pedig arra, hogy tanúsítsanak a lehető legnagyobb önmérsékletet és ne használják nehézfegyvereiket" - hangsúlyozta közleményében.

Az ENSZ becslései szerint több mint 6500 civil vesztette életét és 14 ezer sebesült meg azóta, hogy a hadsereg januárban megindította "végső" offenzíváját a tamil lázadók ellen. Segélyszervezetek a harcok tavaly szeptemberi kiújulása után nem léphettek be a polgárháborús övezetbe.

A világszervezet számításai szerint a menekülthullám hétfői megindulása óta több mint 100 ezer helyi lakos hagyta el azt a mostanra 10 négyzetkilométerre zsugorodott földsávot, ahova a tamil lázadók visszavonultak. 50 ezer civilt azonban még mindig sakkban tartanak a gerillák. A colombói kormány ezzel szemben 15 ezerre becsüli az ott rekedt civilek számát, akiket - állítása szerint - az LTTE "élőpajzsnak" használ.

A tamil tigrisek elleni hadjáratot ért külföldi bírálatok ellenére a kormánypárt elsöprő győzelmet aratott a legutóbbi tartományi választáson, amely elemzők szerint népszavazásnak is beillett a tamil felkelők elleni harcról. A vasárnap közzétett eredmények alapján a kormánypárt még a fővárosban is nyerni tudott, holott Colombo éveken át a felkelőkkel párbeszédet hirdető ellenzéki párt fellegvára volt. A kormánykoalíció most mind a nyolc tartományi tanácsban többségbe került.

Az LTTE 1972 óta harcol a kisebbségben lévő tamilok független államáért, amelyet az Indiától délkeletre fekvő szigetország - a volt Ceylon - északi és keleti részén akar létrehozni. A csaknem négy évtizede tartó harcok már legalább 70 ezer halálos áldozatot követeltek.