Joe Clarence Smith-t 1977-ben ítélték először halálra két gyilkosságért, de azóta a sikeres fellebbezéseivel újra meg újra elérte a végrehajtás elodázását, míg végül 2004-ben harmadszor is elítélték.

A fellebbezésében azzal érvelt, hogy az Egyesült Államokban a méltányosság szokásai alkotmányellenessé teszik annak az egyénnek a kivégzését, aki ennyi időt töltött siralomházban. Az ügyvédje arra hívta fel a figyelmet, hogy Smith már háromszor annyi időt töltött a kivégzésre várva, mint a halálraítéltek átlaga.

Smith kivégzése a szörnyű halogatás után tovább már nem szolgálná a megtorlás és elrettentés társadalmi érdekét - mondta.

Az Arizona állami ügyész szerint viszont az a tény, hogy Smith-re először három évtizede mondták ki a halált, nem sérti az alkotmány kegyetlen és szokatlan ítéletekre kimondott tilalmát.