A kiesés ellen küzdő Leicester a három évvel ezelőtti Boxing Day-en legyőzte a Liverpoolt - házigazdaként 1-0-ra -, idegenben viszont legutóbb 2000 májusában tudott nyerni (2-0-ra).

Szoboszlaiék vezetőedzője, Arne Slot a klub honlapján úgy fogalmazott: még mindig csak a szezon első felében járnak, de lassacskán mindenki lejátssza a mérkőzéseinek felét, akkor pedig tisztább képet kapnak arról, melyik csapat hol tart.

"Ezért mondtam következetesen, hogy ezt megelőzően az ítéletek, vélemények nem tükrözik a valóságot.

Csak akkor kezdjük el értékelni, hogyan teljesítünk, amikor már minden csapat játszott egymással, és a forma- és szerencseingadozás kiegyenlítődött" - magyarázta.

Hozzátette: ezért - és még sok más okból is - szeretné, ha a lehető legerősebben fejeznék be az idény első felét. Bár ebben az időszakban nem osztanak trófeákat, de minél tovább az élmezőnyben maradnak, annál erősebb alapot adhatnak maguknak, amire a továbbiakban építhetnek.

"Természetesen nem vagyok olyan naiv, hogy azt higgyem, más kluboknak nem pontosan ugyanez a céljuk, függetlenül attól, hol állnak a tabellán. A Leicester úgy tekint erre a periódusra, mint egy lehetőségre, hogy feljebb lépjen, és az Anfield Roadra is azért jön, hogy a lehető legjobban megnehezítse az életünket" - szögezte le a holland szakvezető.

Slot megjegyezte, tapasztalatból tudja azt is, milyen nehéz lehet honfitársa, Ruud van Nistelrooy csapata ellen játszani.

Meglátása szerint a Leicestert kezdi egyre inkább a saját képére formálni a november végén kinevezett tréner. Szoboszlai továbbra is kiváló formában van. Az előző fordulót követően - amikor együttese 6-3-ra nyert a Tottenham Hotspur otthonában - Neil Mellor, a Liverpool FC korábbi csatára azt mondta a magyar válogatott csapatkapitányáról: egyszerűen szenzációs volt.

Megjegyezte, a pályának szinte minden pontján feltűnt, a munkabírása kiváló volt, minden szempontból remek teljesítményt nyújtott. Gólt szerzett, és közvetlenül kivette a részét további négy találatból.

Kerkez Milos együttese, a Bajnokok Ligája-indulásért küzdő AFC Bournemouth a bennmaradásért harcoló Crystal Palace-t fogadja, amelyet az elmúlt tíz évben csak kétszer tudott legyőzni hazai pályán. A címvédő, ám október vége óta meglepően rossz formában lévő, a tabellán már csak hetedik helyezett Manchester City az Evertont fogadja, a második helyen álló Chelsea a Fulhamet, a harmadik Arsenal pedig - pénteken - az Ipswich Townt látja vendégül.

A brit labdarúgásban a Boxing Day a legenda szerint azért vált hagyománnyá, mert az első világháború idején, 1914-ben angol és német katonák Belgiumban letették a fegyvereiket és barátságos focimeccset játszottak egymással.

A mai napig nem tudták hitelt érdemlően bizonyítani, hogy valóban így történt-e, ennek ellenére az angol labdarúgó-szövetség (FA) tíz esztendővel ezelőtt ünnepélyes emlékmérkőzést rendezett a századik évforduló alkalmából. A bajnoki meccseken eredetileg helyi riválisok találkoztak ezen a napon, hogy a csapatoknak és a szurkolóknak ne kelljen sokat utazniuk az ünnepen.

Az elmúlt két tizedben a Premier League számos külföldi játékosa fejezte ki nemtetszését a tradíció kapcsán, hiszen számukra szokatlan, hogy nem tölthetik a karácsonyt családi körben. Többen azért is javasolták a téli szünet bevezetését, hogy a fáradt futballisták frissebbek legyenek a szezon második felére.

A hagyomány azonban megingathatatlannak tűnik, mert a Boxing Day-meccsek igazi ünnepet jelentenek a szurkolóknak. Amikor nyáron megtörténik a sorsolás, a rajongók arra kíváncsiak, kedvenceik kivel játszanak december 26-án, mert gyakran ez az egyetlen alkalom az évadban, amikor az egész család együtt mehet a stadionba.

Anyagi szempontból is rendkívül kedvező a karácsonyi forduló,

hiszen ilyenkor a világ szinte összes bajnokságában szünet van, ezért a sportág kedvelői közül még többen nézik a mérkőzések televíziós közvetítését.

Premier League, 18. forduló:

csütörtök:

Manchester City-Everton 13.30

AFC Bournemouth-Crystal Palace 16.00

Chelsea-Fulham 16.00

Newcastle United-Aston Villa 16.00

Nottingham Forest-Tottenham Hotspur 16.00

Southampton-West Ham United 16.00

Wolverhampton Wanderers-Manchester United 18.30

Liverpool FC-Leicester City 21.00

péntek:

Brighton-Brentford 20.30

Arsenal-Ipswich Town 21.15

A tabella:

1. Liverpool FC 16 37-16 39 pont

2. Chelsea 17 37-19 35

3. Arsenal 17 34-16 33

4. Nottingham Forest 17 23-19 31

5. Bournemouth 17 27-21 28

6. Aston Villa 17 26-26 28

7. Manchester City 17 29-25 27

8. Newcastle United 17 27-21 26

9. Fulham 17 24-22 25

10. Brighton 17 27-26 25

11. Tottenham Hotspur 17 39-25 23

12. Brentford 17 32-32 23

13. Manchester United 17 21-22 22

14. West Ham United 17 22-30 20

15. Everton 16 14-21 16

16. Crystal Palace 17 18-26 16

17. Leicester City 17 21-37 14

18. Wolverhampton Wanderers 17 27-40 12

19. Ipswich Town 17 16-32 12

20. Southampton 17 11-36 6

Az Everton-Liverpool FC mérkőzést február 11-én pótolják.