Rafa Benítez nem ok nélkül mondta a hét elején, hogy sorsdöntő hét vár a csapatára. A Liverpool az első akadályt díszlépésben vette, 4-0-ra megverte az Anfield Roadon a Real Madridot. Ám szombaton sokkal nehezebb dolga lesz: a Manchester United a vetélytársa. Amióta Rafa vezeti a Vörösöket, a csapata egyszer sem tudott nyerni az Old Traffordon.

A két csapat szurkolótábora között mondhatni kibékíthetetlen az ellentét, nyíltan utálják egymást. A közöttük lángoló tűzre időnként a játékosok is olajt öntenek. A nem éppen dicsőséges vetélkedésben a klubok saját nevelésű legendái járnak az élen, emlékezetes, hogy Gary Neville és Jamie Carragher is elragadtatta már magát egy-egy alkalommal.

Alkalmasint Liverpool-ügyben szempontból Wayne Rooney ,,halmozottan hátrányos" helyzetben van: a városi rivális Everton nevelése, 2004 óta pedig a Man United játékosa. A fentiek fényében érthető, ha (legalábbis Sir Alex Ferguson szerint) nem is tolerálható, hogy a nagy rangadó előtt szó szerint azt mondta: ,,Utálom (I hate) a Liverpoolt."

Sir Alex szükségesnek tartotta a finomítást: "Hate's an easy word to say, easier than dislike. Maybe it is not the right word." (Az utálomot sokkal könnyebb kimondani, mint hogy nem kedvelem. Talán nem ez volt a helyes kifejezés.) Aztán a bölcs menedzser a segítő jobbját ajánlotta kedvenc csatárának az alábbi mondattal: ,,Az eddigi két klubjában annyit kapott a Liverpool szurkolóitól, hogy megérthető, miért mondta ki, amit gondolt."

Rooney egyébként azt is mondta, hogy a man United győzelme végleg feleslegessé tenné a Liverpool álmodozását a bajnoki címre. Alighanem ebben százszázalékosan igaza van. A Vörös Ördögöknek nincs újabb sérültje az Inter elleni meccs után, de aligha marad a kezdő tizenegy, várhatóan Scholes, akinek sok lenne már heti két rangadó, nem kezd, Andersonnak szerepet juttatva. Elképzelhető, hogy Berbatov helyett Carlos Tévez játszik majd.

Ott lesz ellenben Cristiano Ronaldo: a portugál szélső 150. alkalommal szerepel majd a Man United kezdő csapatában. A Man United a győzelem a 12. lenne sorozatban a bajnokságban, ez klubrekord, s csak eggyel kevesebb, mint az Arsenal csúcsa. Sir Alexnek pazar a mérlege Rafa Benítez ellen: tíz mérkőzésből hét győzelem, két döntetlen, s mindössze egyetlen vereség.

A Liverpool leginkább abban reménykedhet, hogy a szombat azon ritka alkalmak egyike lesz a mostani idényben, amikor a két nagy sztár, Steven Gerrard és Fernando Torres együtt lesz a kezdő csapatban. November óta mindössze két olyan mérkőzése akadt a Poolnak (ebből egy bajnoki, a Chelsea elleni), amelyet mindkét világklasszis végigjátszott.

Nem lenne érdemes nagy tételben Liverpool-győzelemre fogadni, minden esetre érdekes, hogy a Vörösök az őszi mérkőzést megnyerték az Anfield Roadon, s ha győznének, egyben Rafa Benítez 100. angol bajnoki győzelmét érnék el. Ugyanez az eredmény a Manchester United 150. hazai vereségét jelentené Sir Alex Ferguson irányításával.

Anglia, Premier League
29. forduló
Manchester United-Liverpool
Arsenal-Blackburn
Everton-Stoke City
Sunderland-Wigan
Bolton-Fulham
Hull City-Newcastle
Middlesbrough-Portsmouth
Chelsea-Manchester City (vasárnap)
Aston Villa-Tottenham (vasárnap)
West Ham United-West Bromwich Albion (hétfő)