A francia tengeri mentők vasárnap este nyolc óra körül kapták a riasztást a tengeri mentés római központjától, hogy a Hamburgból Casablancába tartó Grand America nevű, 214 méter hosszú teherhajó segítséget kér. A hajó kapitánya ezt megelőzően jelentette, hogy tűz ütött ki a fedélzeten, amikor a jármű 262 kilométerre délnyugatra volt Penmarch francia tengerparti várostól.

A 26 fős személyzetet a francia hatóságok hétfőre virradóra kimentették, a hajó viszont a partoktól 333 kilométerre kedden elsüllyedt, s jelenleg 4600 méter mélyen van.

A tengeri prefektúra szerda este jelezte, hogy a felderítő repülések olajszennyezést észleltek a Grand America hajótörésének helyszínén. Az olajfolt La Rochelle magasságában, mintegy 200 méterre a francia partoktól tíz kilométer hosszan és egy kilométere szélességben terült el, s az előrejelzések szerint

vasárnap vagy hétfőn érhet el közvetlen a partokhoz.

Jean-Louis Lozier tengeri prefektus a breton kikötővárosból, Brestből a helyszínre vezényelte az Argonaute nevű, környezetszennyezési elhárításra specializálódott hajót, valamint az Európai Tengerészeti Biztonsági Ügynökség (EMSA) segítségét is kérte a szennyezés elhárításában.

"Előrejelzéseink szerint az olajfolt maradványai a nouvelle-aquitaine-i partszakaszt vasárnap vagy hétfőn érhetik el, a különösen kedvezőtlen időjárás miatt, amely egyébként nehezíti az elhárítási munkálatokat is a tengeren" - közölte Francois de Rugy környezetvédelmi miniszter. Az érintett tengeri szakaszon jelenleg 4-6 méter magas hullámok tombolnak.

Francia tájékoztatás szerint

az olasz tengerjáró 365 konténert szállított, amelyek közül 45-ben voltak veszélyesnek minősülő anyagok, valamint 2 ezer gépjármű is volt a hajón. Ezenkívül mintegy 2200 tonna olajat raktároztak a hajó alsó részében.

A konténerek közül mintegy negyven a tűz következtében a tengerbe zuhant, már a süllyedés előtt.

Francia környezetvédő szervezetek feljelentést tettek a bresti bíróságon környezetszennyezés miatt, miután álláspontjuk szerint a tenger mélyére süllyedt 2 ezer jármű több száz tonna mérgező anyagot tartalmaz a halakban és tengeri emlősökben gazdag francia tengeri területen. A francia környezetvédelmi minisztérium jelezte, hogy az ügyészség megindította az eljárást, és felszólította a hajó tulajdonosát, hogy minden szükséges intézkedést tegyen meg a környezetszennyezés elkerülésére.