Az első hírek szerint a hatvanéves politikust szélütés érte, de szóvivője később kizárta ezt.

Tim Johnson betegsége miatt a Demokrata Párt elveszítheti a novemberi választások eredményeként elért 51-49 arányú többségét a szenátusban.

Ha a politikus nem tud megjelenni az új összetételű testület január 4-ei alakuló ülésén, akkor a dél-dakotai kormányzónak helyettest kell kineveznie.

Az államot republikánus politikus irányítja, és ha saját pártjából állít helyettest, akkor a szenátusban a demokratáknak és a republikánusoknak egyaránt 50-50 képviselőjük lesz.

Szavazategyenlőség esetén pedig a testület elnökének, vagyis a republikánus Dick Cheney-nek a voksa dönt.