Gergely Jenő vallástörténész szerint a probléma gyökere az, hogy napjainkban drámaian csökkent a katolikus papok száma, ez különösen igaz Európára.

Az előírás azonban nem minden katolikus papra igaz. A görög katolikus lelki pásztorok köthetnek házasságot, pedig ők is a katolikus egyházhoz tartoznak, a kiváltságot azonban megtarthatták, amikor az ortodox hitről áttértek.

A cölibátust VII. Gergely pápa vezette be a XI. században, korábban azonban még köthettek házasságot a papok.