Az egykori katonatisztet 1951-ben nevezték ki a paraguayi fegyveres erők főparancsnokává, majd 1954 októberében államcsínyt hajtott végre, és ettől kezdve köztársasági elnökként a hadsereg teljes támogatásával vezette a latin-amerikai országot.

Diktatúráját 1989. február 3-án döntötte meg Andrés Rodríguez tábornok, őt pedig Brazíliába száműzték, ahol mostanáig élt. Két évvel ezelőtt Paraguay letartóztatási parancsot adott ki ellene és kiadását kérte.