A Buckinghamshire grófságban lévő római villát, amely a Kr.u. I-IV. században volt lakott, kilencven évvel ezelőtt, 1921-ben tárták fel. Az ásatások során előkerült műtárgyak, edények, valamint csontok több mint háromszáz dobozt töltöttek meg.

Előkerültek 97 csecsemő földi maradványai is, a csontvázakat hol a villa falainál földelték el, hol az udvaron ásták el. Ez a legnagyobb ilyen jellegű temetkezés a római kori Britannia területéről - olvasható a Discovery News hírei között.

A kilencven évvel ezelőtti feltárások során, noha a régészek nem szenteltek túl sok figyelmet a csontmaradványoknak, részletesen dokumentálták, hogy hol leltek a csecsemők földi maradványaira, feltételezve, hogy azokat "titokban" temethették el.

Mivel a csontvázakon csak elvétve találtak betegségre utaló elváltozásokat, Simon Mays antropológus és Jill Eyers régész indirekt módon vizsgálta, hogy valóban csecsemőgyilkosságról van-e szó. Természetes okok miatt elhunyt gyermekek különböző korúak, csecsemőgyilkosságnál viszont általában a születést követően végeznek a nem kívánt kicsikkel.

A kutatók méréseket végeztek a római kori villában előkerült csontokon, ezek eredményeit pedig összehasonlították két más helyszínen - az izraeli Askelonban, valamint Wharram Percy középkori angol falu temetőjében feltárt gyermekek földi maradványaival.

Mint kiderült, Wharram Percy temetőjében nyugvó gyerekek különböző életkorban távoztak az élők sorából. Egészen más kép rajzolódott ki Askelonban, amely egykoron a Római Birodalom része volt. Itt majd 100 olyan kihordott újszülött csontvázára bukkantak, akik születésük után hunytak el, vélhetően megfojtották őket, tetemeiket pedig a bordély alatt futó kanálisba dobták. Annak ellenére, hogy a Buckinghamshire grófságbeli villa lakói eltemették a csecsemőket, azok ugyanolyan idősen hunytak el, mint az askeloniak.

"A leletek újabb adalékkal szolgálnak annak bizonyítására, hogy a csecsemőgyilkosság a Római Birodalom egész területén előfordult" - fogalmazott Simon Mays, hozzátéve, hogy a családtervezés e vérfagyasztó gyakorlatát inkább megtűrték, mintsem elfogadták, bár biztosan persze nem lehet tudni.