Az eddigi legpontosabb képet alkották meg egy átlagos méretű Tyrannosaurus rexről a Manchesteri Egyetem paleobiológusai, akik megállapították: az állat, amelynek maradványait vizsgálták, eredetileg 550 kilogrammal kevesebbet - körülbelül 5,9 tonnát - nyomhatott, mint korábban gondolták. A szakértők szerint a 65 millió évvel ezelőtt élt ragadozó feje viszont a harmadávan nagyobb lehetett, mint eddig képzelték.

A kutatók előbb lézerszkennerek segítségével háromdimenziós képet készítettek a vizsgált T. rex maradványairól, majd a képet kiegészítették a csontozattal, a hússal és az izomzattal, és azt is elemezték, hogyan mozoghatott a ragadozó.

Az egyetem munkatársai szerint a kutatás eredményei arra engednek következtetni, hogy a Tyrannosaurus gyorsabb is volt, mint a szakértők gondolták. A paleontológusok úgy hitték, hogy az állat egy másodperc alatt nyolc métert volt képes megtenni, Phil Manning professzor, a manchesteri vizsgálatok egyik vezetője szerint azonban ez nagyon konzervatív becslés.

A T. rex gyorsaságáról sokat vitáztak a szakértők: akadt, aki szerint az állat inkább dögevő volt, mintsem vadász, mivel méretei miatt nem volt képes elég nagy sebességgel futni. Phil Manning és kutatótársai szerint azonban vizsgálatuk eredményei bizonyítják, hogy a ragadozó, amelynek "acélos izmai voltak", nagyon gyors lehetett.

A manchesteri kutatók öt dinoszaurusz - két Tyrannosaurus, egy Acrocanthosaurus, egy Struthiomumus és egy Edmontosaurus - maradványait vizsgálták olyan képalkotó eszközökkel, amelyek segítségével általában térképek készülnek: a több ezer infravörös lézersugár visszaverődik az adott tárgy vagy terület felszínéről, így megmutatja a távolságot és a hajlásszögeket.

A brit kutatás vezetője, Karl Bates reméli, hogy a most alkalmazott technológiát a jövőben annak modellezésére is használhatják, pontosan hogyan mozogtak a dinoszauruszok. A szakértő hangsúlyozta: a tudósok eddig jórészt csak makettekre és rajzokra hagyatkozhattak, ha az ősállatok nagyságát és tömegét próbálták megbecsülni, ám ma már arra is van lehetőség, hogy mozdulataikat a pontos méreteik ismeretében elemezzék.