A kutatók egy virtuális világot megjelenítő szemüveget használtak ahhoz, hogy félrevezessék az agyat, és azt az érzést keltsék, mint ha az ember teste valahol máshol lenne. A virtuális élmény, valamint az önkéntesek testének megérintése azt az érzést keltette bennük, mint ha elhagyták volna testüket.

A fejlesztők szerint mindez segíthet a számítógépes játékok készítőinek egy új generációs készülék kifejlesztéséhez, amely azt az érzést kelti a felhasználóban, mint ha a virtuális világba csöppent volna.

A felfedezésnek azonban klinikai hasznosítása is lehet: a sebészek általa képesek lesznek akár távoli országokból is levezényelni egy műtétet, robotkarok irányításával.

Vannak, akiknél a testen kívüli élmény spontán módon is bekövetkezik, másoknál a halál közeli állapot, alkohol vagy drog fogyasztása idézi ezt elő, vagy álmukban következik be.