A filmes 59 éves volt, New Yorkban érte a halál, csütörtök reggeli sétáján szívinfarktust kapott.

Hughes csinált sztárt többek közt Macaulay Culkinból a Reszkessetek betörők gyerekfőszereplőjéből. Ez a film volt élete legsikeresebb műve - producerként is jegyezte -, 18 millió dollár ráfordítással fél milliárd dollárt jövedelmezett.

Rendezései közül ismertebb még a Tizenhat szál gyertya, a Meglógtam a Ferrarival, valamint a Huncutka. Utóbbi volt legutolsó rendezése; 1991-ben készült a film, Hughes ezután már csak írt és producerkedett, és Illinois állambeli vidéki farmjára költözött. Forgatókönyv-társíróként azért még később is olyan filmekben volt benne, mint a Denisz a komisz, a 101 kiskutya (az újrafeldolgozás) és a Beethoven.

Hughes rokonait látogatta meg New Yorkban, és Manhattanben érte váratlanul a halál. Két fia közül az egyik forgatókönyvíró.