A brit antarktiszi kutatóprogram és az Aucklandi Egyetem kutatói 23 nap alatt 55 kék bálnát számoltak össze.

"Figyelembe véve, hogy közel 50 éven át mindössze kétszer észleltek kék bálnát a Déli-Georgia körüli vizekben és 2007 óta is csak talán egy kicsivel több elszigetelt esetről számoltak be,

az, hogy gyakorlatilag nulláról 55-re nőtt a számuk egyetlen év alatt, egészen elképesztő"

- nyilatkozta Trevor Branch, a Washingtoni Egyetem szakembere.

A kék bálna a bolygón valaha élt legnagyobb testű állat, és azon belül is az antarktiszi alfaj egyedei voltak a legnagyobbak a maguk 30 métert is meghaladó testhosszával. A kereskedelmi célú bálnavadászat előtti időkben ez volt egyben a legnagyobb populáció is csaknem 239 ezer példánnyal.

Méretükből adódóan ezek a tengeri emlősök jól jövedelmező fogásnak számítottak: ennek következtében

a Déli-Georgia körüli vizekben több mint 33 ezer kék bálnát ejtettek el és mészároltak le, főleg 1904 és 1925 között.

A 1966-ban bevezetett bálnavadászati tilalom idején már igazi ritkaságnak számított egy-egy kék bálna felbukkanása ezeken a vizeken.

Az utolsó hivatalos becslés 1997-ben készült, amikor 2280 példányra tették a Déli-óceánban élő kék bálnák számát. A 2021 végére várható következő értékelésnek további növekedést kellene mutatnia, amire jó esély van a most tapasztaltak alapján.