James akkor nyilatkozott erről, amikor hétfőn felkereste a párizsi légi szalont. Az amerikai légierő első számú polgári vezetője szerint a legnagyobb fenyegetést Oroszország és az orosz fellépés jelenti. Az ukrajnai válság fejleményeit "rendkívül aggasztónak" nevezte.

A Pentagon az Atlanti eltökéltség művelet keretében hónapok óta egymást követő váltásokban küld át harci repülőgépeket európai hadgyakorlatokra, hogy ezzel jelezze elkötelezettségét szövetségesei biztonsága iránt. A katonai manőverekben a B-2-es és B-52-es bombázók, valamint az F-15C és az A-10 típusú támadó gépek mellett az amerikai hadsereg és haditengerészet harci eszközei is részt vesznek.

Az Obama-kormány légierőért felelős minisztere szerint az Európába küldött katonai repülőgépek palettája kiegészülhet az F-22-es Raptorral is.

"Könnyen el tudom képzelni azt a napot - bár ezt a napot nem tudom pontosan megnevezni -, amikor például az F-22-esek küldése lehetőségként merül fel. Nem látom okát annak, hogy ez miért ne történhetne meg a jövőben" - mondta James.

A 2005-ben hadrendbe állított lopakodó F-22-eseket tavaly év végén küldték első harci bevetésükre Szíriában, az Iszlám Állam terrorszervezete elleni hadműveletekben. A gépek alkalmasak légi harcra és földi célpontok bombázására. Az amerikai légierő ismertetője szerint az egyenként 143 millió dollárba kerülő F-22-esek képességei nem hasonlíthatók egyetlen ismert vagy fejlesztés alatt álló harci gépéhez sem.

Az orosz állami finanszírozású Sputnik International híroldal "fiktívnek" nevezte azt az állítást, hogy Oroszország fenyegetést jelentene, és ellenlépéseket helyezett kilátásba Moszkva részéről az F-22-esek Európába vezénylése esetére. Ezek egyikeként az ötödik generációs T-50-es harci gép fejlesztésének és hadrendbe állításának felgyorsítását nevezte meg.

Az elmúlt hónapokban orosz vadászgépek több alkalommal is veszélyes közelségben szálltak el amerikai repülők mellett. A legutóbbi ilyen incidens kapcsán amerikai tisztségviselők a CNN-nek múlt csütörtökön azt mondták, hogy mivel a NATO és Oroszország katonai repülőgépei nagyobb számban repülnek a Fekete- és a Balti-tenger felett, gyakrabban is találkoznak egymással.