Kennedyt életének 56. esztendejében érte a halál.

Az 1959-ben született skót politikus 1999-tól 2006-ig állt az egykor harmadik legnagyobb brit parlamenti párt élén.

A liberális vezért 1983-ban, 23 évesen választották alsóházi képviselőnek. Egészen a májusban tartott idei parlamenti választásokig, amelyek után egy 20 éves egyetemista lány is bekerült a Skót Nemzeti Párt (SNP) képviseletében a londoni alsóházba, Kennedy volt minden idők legfiatalabban megválasztott brit parlamenti képviselője, és 40 évesen már a Liberális Demokraták miniszterelnök-jelöltje lett.

Kennedynek 2006-ban ugyanakkor hosszas belharcok után távoznia kellett a párt éléről. Pártvezetői karrierjét a brit sajtó egyöntetű korabeli beszámolói szerint alkoholizmusa futtatta zátonyra. Lemondása után Kennedy is elismerte, hogy "korábban alkoholproblémákkal" küszködött.

Távozásával ígéretesnek tűnő pályafutás tört meg, Kennedy vezetése alatt ugyanis a Liberális Demokraták egyre jobb eredményeket értek el. A kettővel ezelőtti, 2005-ös parlamenti választások után 65 fős alsóházi liberális frakció alakult; ez volt a párt legnagyobb választási sikere az 1920-as évek óta.

Az iraki háborút kérlelhetetlenül ellenző Kennedy a Liberális Demokraták 2005-ös éves kongresszusán már nyíltan miniszterelnöki reményeknek adott hangot, mondván: az akkoriban kormányzó - az iraki katonai beavatkozás és az azt kísérő súlyos belpolitikai botrányok miatt rendkívül népszerűtlenné vált - Munkáspárt "előbb-utóbb úgyis megbukik", és akkor ő akarja megalakítani "a XXI. század első liberális brit kormányát".

A Liberális Demokraták körében már az egy évvel korábbi kongresszuson is, az akkori időközi választásokon elért sikerek hatására megfogalmazódott az a cél, hogy a párt belátható időn belül átveszi a "hivatalos ellenzék" címét, amely a mindenkori második legnagyobb brit parlamenti erőt illeti meg.

A párt a 2010-es választások után kormányra került a Konzervatív Párttal koalícióban, de ezt a sikert a liberálisok már nem a koalíciót egyébként ellenző Kennedy, hanem a kettővel utána következő utód, Nick Clegg vezetésével érték el. Clegg a konzervatív-liberális kormánykoalícióban - amely a Konzervatív Párt győzelmével és az új, egypárti tory kormány megalakulásával végződött idei választásokig volt hatalmon - a miniszterelnök-helyettesi tisztséget töltötte be.

A Liberális Demokraták támogatottságát azonban a koalíciós kormányzás felőrölte, és a párt a múlt hónapban a modern brit politikatörténet legnagyobb választási katasztrófáját szenvedte el: mindössze 8 mandátumot szerzett a 650 fős alsóházban, 48-cal kevesebbet addigi frakciójának létszámánál.

A májusi 7-ei választásokon Kennedy is elvesztette 1983-ban szerzett képviselői mandátumát.

Nicola Sturgeon skót miniszterelnök, a májusi választáson - nem utolsósorban a Liberális Demokraták rovására is - példátlan sikert elérő Skót Nemzeti Párt vezetője Kennedyt kora egyik legtehetségesebb politikusaként méltatta a halálhír keddi bejelentése után.

Nick Clegg, aki a választások után lemondott pártvezetői tisztségéről, keddi nyilatkozatában kiemelte: Kennedynek megvolt az a ritka politikusi képessége, hogy a politikához "humorral és alázattal" tudott viszonyulni.