A hivatal magáncégekkel és a haditengerészettel együttműködésben azonosította a csendes-óceáni hadműveletekben kulcsszerepet játszó, majd a kísérleti atomrobbantásokban felhasznált hadihajó "meghökkentően érintetlen" maradványát 800 méter mélyen a Monterey Bay Tengeri Nemzeti Parkban, a Farallon-szigetek közelében, negyven kilométerre San Franciscótól.

A robotbúvárhajóval készült felvételeken jól kivehető a hajótörzs, a felszállófedélzet, sőt a hajó hangárjában egy repülőgép is - közölte a NOAA.

A Independence 1943 novembere és 1945 augusztusa között vett részt a második világháborús tengeri harcokban a Csendes-óceán középső és nyugati részén. Később 90 másik hajóval együtt a Bikini-korallszigetekhez vezényelték, hogy lemérjék rajta a kísérleti atomrobbantások hatását.

A repülőgéphordozó megrongálódott a lökéshullámoktól, a hőségtől és a sugárzástól, de több tucat más hajóval együtt túlélte az 1946-os nukleáris kísérleteket. A többi megmaradt hajóval együtt visszavontatták a San Franciscó-i Hunters Point hadikikötőbe, ahol rajtuk tanulmányozták a radioaktivitás hatását és a sugárszennyezés semlegesítését.

Az öregedő és a robbantásokban megsérült hajót 1951. január 26-án kivontatták a nyílt tengerre és a Farallon-szigetek közelében elsüllyesztették.

Az oceanográfiai és légköri hivatal kétéves projekt keretében kutatja fel és tanulmányozza a Farallones-öböl Tengeri Nemzeti Park és a környező vizek mélyén fekvő "történelmi" hajóroncsokat. A kutatók 300 hajót sejtenek a tengerfenéken a térségben, és közülük az Independence fekszik a legmélyebben.