Ferenc pápa szokása szerint népes kíséret nélkül, egy Ford Focus típusú gépkocsival hagyta el a Vatikánt. Először a Santa Maria Maggiore bazilikába ment imádkozni, majd Róma központjába, ahol a Spanyol-lépcsőnél álló Szűz Mária szobornál hatalmas tömeg várta az egyházfőt: hívők, turisták és a karácsonyi vásárlást megszakító rómaiak.

Ferenc pápa virágot helyezett el a szobornál és Szűz Mária oltalmába ajánlotta a családokat, Róma városát és az egész világot. A pápa imájában arra kérte Szűz Máriát, szabadítsa meg az emberiséget lelki és anyagi rabszolgaságától. Beszéde végén Ferenc pápa száz kerekes székben ülő beteget köszöntött, akik miatta mentek a Spanyol-lépcsőhöz.

Szűz Mária szeplőtelen fogantatásának dogmáját IX. Pius hirdette ki 1854. december 8-án. Az egyházi ünnep Olaszországban munkaszüneti nap. 1958 óta a mindenkori pápa a szeplőtelen fogantatás ünnepén minden évben virágot helyez el a Spanyol-lépcsőnél levő szobornál. Magyarországon 1947-ben törölték a piros betűs ünnepek közül.