A NATO 1000 katonája gyakorlatozik egy hónapon át Grúziában, mindössze 30-40 kilométerre a tavaly nyári kaukázusi háború frontvonalától. A szövetséges erők a grúz csapatokat visszaszorító Moszkva határozott tiltakozása ellenére tartják meg a gyakorlatot, hogy kifejezzék szolidaritásukat a NATO-ba törekvő országgal. A manőverek során válságkezelési bevetéseket szimulálnak, emellett békefenntartókat képeznek ki.

A hadgyakorlatra feszült pillanatban kerül sor: Mihail Szaakasvili grúz elnök lemondását akarja elérni a főleg fővárosi ellenzék a tavalyi vesztes háború és a politikai módszerei miatt, és heteken át megbénította a városközpontot, ahol sátorvárost állított fel. Kedden, egy Tbiliszihez közeli katonai bázison pedig fellázadt egy alakulat, amelyet az elnök azzal vádolt meg, hogy egy Oroszországból irányított puccsot akart végrehajtani, és meg akarta őt ölni. A lázadást végül egy nap alatt, vér nélkül elfojtották.

Moszkva, amely erőfitogtatásnak és provokációnak tartja a NATO-gyakorlatot, "hülyeségnek" nevezte Szaakasvili vádjait. Dmitrij Rogozin, Moszkva keményvonalas NATO-nagykövete azt mondta: nem kellene egy olyan "őrültek házában" gyakorlatozni, ahol a katonák fellázadnak a saját elnökük ellen.

Az oroszok és a NATO-között épphogy megindult az olvadás a tavalyi konfliktus után, melyben a szeparatista Dél-Oszétia védelmében az oroszok súlyos csapást mértek az amerikaiak által kiképzett grúz hadseregre, majd tisztán grúz területekre is behatolva egy időre megszállták az ország egy részét. Nyugaton aránytalan erőbevetéssel vádolták meg Moszkvát.

A NATO azzal utasítja el a provokáció vádját, hogy a gyakorlatot már jóval a háború előtt elkezdte tervezni. "Ennek nincs köze sem Grúziához, sem Oroszországhoz. Grúzia csak házigazda, és nem szabad félremagyarázni a gyakorlatot" - mondta egy brüsszeli szóvivő.

Meghívták a szövetségen kívüli Azerbajdzsánt, valamint a Moszkvához közel álló Kazahsztánt, Moldovát és Örményországot is a gyakorlatra, utóbbi három azonban lemondta a részvételt. Közben a mindezzel párhuzamosan folyó orosz-NATO kémbotrány újabb fejleménye, hogy Moszkva - Brüsszel hasonló lépésére válaszul - kiutasított két kanadai diplomatát.