"14 órát vezettem megállás nélkül, hogy itt lehessek" - mesélte egy fekete férfi Washingtonban, miközben egy fehér nő azt mondta: amikor majd megkérdezik tőle, hol volt a történelmi pillanatban, akkor majd azt mondhatja: Washingtonban.

A legnagyobb tömeget a polgári jogi és vietnami háborús tiltakozások helyszínére, a Kongresszus és a Lincoln emlékmű közötti National Mall nevű hatalmas nyílt területre várják. Politikai kommentátorok nyilatkozataiból kiderült, hogy a pillanat különlegességét, az elnökválasztásokon a republikánus jelöltet támogató konzervatívok is átérzik.

Erre maga a távozó Bush elnök is emlékeztetett, aki magyar idő szerint délután négykor utoljára játssza el a házigazda szerepét, amikor Dick Cheney alelnökkel együtt kávézik a Fehér Házban Barack Obamával és a leendő alelnök Joe Bidennel.

Obamáék magyar idő szerint este fél hatkor érkeznek a Capitoliumra, a Kongresszushoz, ahol kezdetét veszi a hivatalos beiktatási ceremónia. Barack Obama fél órával később teszi le az esküt, és mondja el kommentátorok szerint 17 percesre tervezett beszédét.

Ebben a közösség szolgálatára helyezi majd a hangsúlyt. Az elnöksége előtti utolsó napon igyekezett példát is mutatni, amikor segített kifesteni egy hajléktalanszállót.

A fagyos időben is lelkes tömeg nagy része hatalmas kivetítő ernyőkön kíséri majd figyelemmel a ceremóniát. A háztetőkön mesterlövészeket helyeztek el, a levegőből helikopterek és vadászgépek biztosítják majd a helyszínt. Lent a földön a több ezer biztonsági ügynök és rendőr mellett a Nemzeti Gárda állományát is kivezényelték.

Miután Obama és Biden elbúcsúztatja a távozó Busht és Cheneyt, és végignézi a szokásos katonai díszszemlét, az este folyamán legalább 10 beiktatási bálon vesznek részt.

Kommentátorok megjegyzik: szimbolikus jelentősége van, hogy a beiktatás egy nappal követi a Martin Luther King nemzeti ünnepnapot, amelyen a meggyilkolt fekete polgári jogi aktivistáról emlékeznek meg. A leendő elnök azonban máris készülhet az első konfliktusra: a szeptember 11-I támadások áldozatai családtagjai bírálták, amiért be akarja zárni a guantánamói fogolytábort.