Két nap alatt legalább száz rakétát lőttek ki a Hamász által ellenőrzött Gázai övezetből Izraelre, aminek nyomán Ehud Olmert izraeli miniszterelnök arra a szokatlan lépésre szánta el magát, hogy el arab nyelvű műholdas tévén keresztül küldjön figyelmeztetést. "Ez az utolsó pillanat, hagyják abba, mert mi erősebbek vagyunk" - mondta Olmert az Al Arabiya tévének.

Azóta, hogy júniusban egyiptomi közvetítéssel fegyvernyugvás lépett életbe a gázai militánsok és Izrael között, most voltak a legintenzívebbek a támadások.

Az egyik támadásnak palesztin áldozatai is lehettek volna - a rakéta akkor csapódott be a gázai határátkelőnél, amikor a betlehemi karácsonyi ünnepre tartó keresztény palesztinok haladták át rajta.

Egyiptom megpróbált ismét közvetíteni, de az izraelieknek láthatóan elegük lett. A miniszterelnöki posztra is esélyes Cipi Livni külügyminiszter azt mondta: bármely ország fegyverekkel válaszolna, ha támadás éri. Elemzők azonban megjegyzik: a kemény szavak ellenére Izrael eddig lehetséges áldozatoktól tartva visszafogta magát.

Név nélkül nyilatkozó katonai források azt mondták az izraeli rádiónak, hogy az invázió a rakétavetők elleni légi csapásokkal indulhat, amit a szárazföldi erők bevonulása követhet.

Izrael 2005-ben, 38 éves megszállás után ürítette ki a Gázai övezetet és adta át a palesztinoknak. Érdekes módon a lépést a keményvonalas nacionalistának tartott és az arab világban démonizált Ariel Saron volt miniszterelnök hajtotta végre, és a kivonulás komoly politikai feszültséget okozott a zsidó államban.

2007-ben az Izrael megsemmisítését célként kitűző Hamász elüldözte az izraeliekkel tárgyalni hajlandó Mahmúd Abbász palesztin elnök embereit az övezetből. A zsidó állam ezek után blokád alá vonta Gázát, ahol súlyos humanitárius helyzet alakult ki. A kétmilliós lakosú területet a segélyügynökségek gyakran úgy emlegetik, mint a világ legnagyobb fogolytáborát.

A helyeztet komplikálja, hogy Livni és Ehud Barak védelmi miniszter is készül a februári választásokra, ahol a palesztinok elleni kemény fellépést hirdető volt kormányfő, Benjamin Netanjahu lesz az ellenfelük.