Gordon Johndroe, George Bush amerikai elnök nemzetbiztonsági szóvivője közölte: a kínai hadsereg január 11-én egy régebbi, a Föld felett 864 kilométer magasan keringő kínai időjárási műholdat semmisített meg egy közepes hatótávolságú ballisztikus rakétával.

A sikeres kísérlet felerősítette azokat a félelmeket, miszerint ellenséges országok vagy akár terrorista csoportok képesek lehetnek az Amerika számára katonai és polgári szempontból egyaránt kulcsfontosságú műholdak megsemmisítésére.

Washingtonban attól is tartanak, hogy a lépés új űrfegyverkezési versenyt indíthat el. Az Egyesült Államok 1985-ben hajtotta végre utolsó, műhold elleni kísérletét az űrben.

A teszteket - amelyek Ronald Reagen elnök csillagháborús tervébe illeszkedtek - a hidegháború befejezése miatt, valamint azért hagyták abba, mert attól tartottak: a megsemmisített műholdak darabjai károsítják a többi, Föld körül keringő szerkezetet.

Kína lépését az ország hadserege nagymérvű fejlesztésének részeként érdemes szemlélni, a kínai légierő például a közelmúltban mutatta be a hazai fejlesztésű - azért jelentős orosz segítséggel megépített - J-10-es vadászrepülőgépet.

Az eset után sokan tartanak attól, hogy Amerika is nagyobb sebességre kapcsol az űrfegyverkezésben. Az ország hadserege jelenleg is fejleszt műholdak elleni fegyvereket, kísérleteznek például a lézer ilyen irányú bevetésével.