Richard Branson angol milliárdos július 11-én a Virgin Galactic fedélzetén járt a világűr peremén, űrhajójuk nagyjából 86 kilométeres magasságba ért el. Jeff Bezos, az Amazon alapítója hasonló útra készül kedden, július 20-án, az Apollo-11 Holdra szállásának napján.

A Blue Origin űrhajója mintegy 100 kilométer magasra repíti legénységét, majd visszatér a Földre. A repülés közben néhány percig érezhetnek majd súlytalanságot a fedélzeten lévők.

A New Shepard, amely mintegy háromszor magasabb, mint egy Boeing-747-es repülőgép, hat embert képes szállítani, az űrkapszula a legnagyobb, amelyet valaha a világűrben használtak.

A New Shepard fedélzetén Jeff Bezoson és testvérén, Mark Bezoson kívül ott lesz Wally Funk, egy 82 éves egykori pilótanő, továbbá egy 18 éves fiatalember is. Oliver Daemen, aki 2020-ban végezte el a középiskolát és rendelkezik pilótajogosítvánnyal, a hollandiai Utrechtben fog egyetemre járni, ahol fizikát és inniváció menedzsmentet fog hallgatni. Fizetett azért, hogy a világűrbe repülhessen.

Nem ő a nyertese annak a 28 millió dolláros aukciónak, amelyen az űrrepülésre lehetett licitálni. A jótékonysági aukció nyertesének kilétét nem hozták nyilvánosságra, csupán annyit közöltek, hogy ő az űrhajó egy későbbi útján fog repülni.

"Ez lesz a New Shepard kereskedelmi célú működésének a kezdete, és Oliver az emberek egy új nemzedékét képviseli, aki segít nekünk a világűrbe vezető út felépítésében" - mondta Bob Smith, a Blue Origin elnökvezérigazgatója.

Kedden a Blue Origin az űrhajó 2015 óta a 16. repülését fogja végrehajtani, és először utaznak majd rajta emberek. A cég egyik célja az űrturizmus beindítása.