Úgy hiszik a tudósok, végre sikerült azonosítaniuk az angol és más indoeurópai nyelvek legöregebb szavait. Az "I", a "we", a "two" és a "three" ("én", "mi", "kettő", "három") mind a legrégebb óta, több ezer éve használt szavak közt vannak.

A csapat egy számítógépes modell segítségével elemezte a szavak változásainak tendenciáit, és így meg tudják mondani azt is, szerintük melyek fognak idővel eltűnni. Úgy gondolják, a "squeeze", a "guts", a "stick" és a "bad" ("présel", "merészség", "bot", "rossz") válhatnak a leghamarabb idejétmúlttá.

A kutatók programja kimutatja, ahogy az indoeurópai nyelvek modern szavai változtak az idők folyamán, és a diákok a segítségével megtudhatják, melyik időszakban mely szavakat használták.

Egy ma élő ember, aki indoeurópai nyelvet beszél, képes volna alapvető dolgokról beszélgetni egy több ezer éve, például a kőkorban élt társával. A bonyolultabb témákkal viszont már bajosan tudnának mit kezdeni.

Mark Pagel, a kutatás vezetője a Timesnak úgy nyilatkozott: ha ma valaki visszautazna az időben, össze lehetne neki állítani egy szótárat azokkal a mai szavakkal, amelyek akkor is hasonlóképpen hangozhattak.

A tudósok szerint a leggyakrabban használt szavak lehetnek a legrégebbiek.

Az európai nyelvek mind az indoeurópai nyelvcsaládhoz tartoznak, kivéve a baszkot és a finnugor nyelveket, köztük a magyart.