Bill Shorten, az ellenzéki Munkáspárt vezetője bejelentette, hogy már jövő hétfőn a képviselőház elé terjeszt egy módosító indítványt ahhoz a szövetségi törvényhez, amely jelenleg kimondja, hogy házasság csak férfi és nő között köttethet. Shorten szerint a hét végi ír népszavazás újra aktuálissá tette a melegházasságról szóló vitát, és itt az ideje, hogy a parlament is döntsön.

A hét végi írországi népszavazáson a választópolgárok 62,1 százaléka támogatta az alkotmánynak a melegházasságok engedélyezését lehetővé tevőmódosítását.

"Ha egy ország, amely kultúrtörténeti okokból vallási tekintetben konzervatív, képes megszavazni a házasságkötés terén való egyenjogúságot, akkor a modern Ausztrália is támogathatja ezt 2015-ben" - érvelt az ellenzéki képviselő.

Shorten kezdeményezésére reagálva, az azonos neműek házasságát köztudottan ellenző Tony Abbott miniszterelnök nem tett említést arról, hogy az általa vezetett liberális és nemzeti párti koalíció képviselőinek megengedik-e majd, hogy szabadon, lelkiismeretük szerint szavazzanak az ügyben.

Ehelyett zárt ajtók mögötti, "nagyon kimerítő, nyílt és őszinte" koalíciós vitát ígért a kérdésről, mielőtt még bármilyen parlamenti szavazásra kerülhetne a sor. Abbot ezt azzal indokolta, hogy a melegházasságok ügyében minden nézetet tiszteletben kell tartani, mivel "ez egyike azoknak a témáknak, amelyben (jó eséllyel) jóravaló emberek sem tudnak egyetértésre jutni".

"Ez egy olyan téma, amelyben élesen megoszlanak a vélemények a parlamenten belül, a saját politikai pártjainkon belül, és csakugyan, mint az közismert, még az én családomban is" - tette hozzá Abbott, nyilvánvalóan utalva leszbikus nővérére, aki a melegházasság intézményének egyik szószólója.

Mindazonáltal hetek vagy hónapok is eltelhetnek, mire az ellenzék részéről egyéni indítványként beterjesztendő jogszabályról szavazhat az ausztrál parlament. Egy hasonló törvénytervezetet nagy többséggel, 98-42 arányban utasított el a képviselőház három évvel ezelőtt, a kormánypárti konzervatívok egységes nem szavazatával.

Bírálói azzal vádolják Shortent, hogy túl korán éleszti újra a vitát és átpolitizálja a kérdést. Egyes törvényhozók pedig a népre hagynák annak eldöntését, hogy legalizálható-e az azonos neműek házassága.

Rodney Croome, a melegházasságok legalizálásáért küzdő ausztrál lobbicsoport vezetője szerint a parlamentben drámai módon nőtt ugyan a támogatók száma, de nincs esély a törvény elfogadására, ha az Abbott vezette konzervatív koalíció képviselőit arra kényszerítik, hogy pártjuk hivatalos álláspontjával összhangban, egységesen szavazzanak. Egyes kormánypárti honatyák azonban már jelezték, hogy a változásra szavaznának, ha a parlament napirendre tűzné a törvényt, és pártjuk rájuk bízná a döntést, ahogy azt az ellenzéki Munkáspárt teszi.