A konfliktus egy-másfél hete kezdődött, amikor a Ferdinand Piech, a Volkswagen felügyelőbizottság elnöke a Der Spiegel című hírmagazinnak azt mondta, hogy "eltávolodott" az eddig pártfogoltjaként számon tartott Winterkorntól, és arra törekszik, hogy "megfelelő emberek kerüljenek a felügyelőbizottság és az igazgatótanács élére".

A váratlan nyilvános bírálat okairól egyelőre csak találgatások jelentek meg. A leginkább valószínű magyarázat szerint Ferdinand Piech nem bízik abban, hogy a 12 márkát - köztük a névadó Volkswagen mellett az Audit, a Porschét, a Skodát és a Seatot - összefogó óriásvállalat Winterkorn vezetésével megbirkózhat az autóipar várható átalakulásával járó kihívásokkal. Az InfoRádió németországi tudósítója Vincze András is beszámolt egy lehetséges okról.
 
"Jól értesült források szerint Piech azért fordult el Winterkorntól, mert a Volkswagen nemrég épült drága amerikai gyára gyenge kihasználtsággal működik és a világ egyik legfontosabb piacán, az Egyesült Államokban egyre kisebb érdeklődés mutatkozik a VW kocsik iránt. Martin Winterkorn 2007-ben éppen Ferdinand Piech pártolásával került a Volkswagen konszern élére. Hivatali működése alatt a cégnek sikerült termelését több mint 60 százalékkal növelni, ezért az alkalmazottak létszámát is az eredeti 329 ezerről időközben csaknem kétszeresére emelték."
 
A Frankfurter Allgemeine Zeitung értesülése szerint Martin Winterkorn nem volt hajlandó megadni magát, sőt kezdeményezte, hogy hosszabbítsák meg a szerződését. Az ügyről csütörtökön tárgyalt a felügyelőbizottságon belüli szűkebb testület, az elnökség az ausztriai Salzburgban, a VW-ben nagy befolyással bíró Piech és Porsche család "székhelyén".

A VW felügyelőbizottságának hat tagú elnöksége "megállapította, hogy Martin Winterkorn a lehető legjobb elnök az igazgatótanács élén". A testület közleménye szerint a felügyelőbizottság elnöksége "nagy súlyt" helyez arra, hogy a VW első számú menedzsere "továbbra is olyan aktívan és sikeresen folytassa tevékenységét, mint eddig", és javasolja a felügyelőbizottságnak, hogy hosszabbítsák meg 2016 végén lejáró szerződését.